Рогриан, телохранитель Отогара, был родом из старинной дворянской семьи, и имел весьма специфичные, на взгляд волшебника, представления о чести. Он наверняка не обрадовался бы перспективе убийства невинного человека - а вместе с ним и всего экипажа корабля - какую бы выгоду это ни сулило. Отогар высоко ценил преданность и смелость своего телохранителя, но в душе посмеивался над его совершенно несовременным благородством. Ничего, когда-нибудь он отучит Рогриана задумываться над вопросами этики и сделает из него идеального помощника. Нужно лишь время и терпение, и если первого всегда не хватает, то второго у Отогара было хоть отбавляй...
Гармил вернулся через час, неся накрытую плотным платком клетку. Поставив клетку на стол, он сдёрнул платок, и очам довольного Отогара предстали шесть здоровеньких огненных эфриулов. Внешне они напоминали крохотных сильфов. Кожа их была красной и шершавой, как кожура граната, а глаза казались огромными на маленьких, голодных, злых личиках. Они метались по клетке, сердито стрекоча крыльями. То и дело кто-нибудь из них пытался ударить кулачком по пруту клетки или вцепиться в него зубами, но серебро чувствительно обжигало их, и они снова сбивались в кучу, шипя и вздрагивая от ярости. Но стоило Отогару бросить в клетку несколько угольков, как эфриулы тут же отвлеклись. Набросившись на уголь, они быстро сжевали его, а затем затихли и уставились на волшебника, ожидая приказа.
- Отправляйтесь на Винему, - сказал Отогар, отворяя дверцу клетки. - Я дарю вам корабль под названием 'Скромница'.
... День уже перевалил за середину, и тепло солнечных лучей начало уступать место прохладному вечернему ветерку. Огненные эфриулы мчались вперёд со всей скоростью, на которую были способны их длинные крылышки - а скорость, прямо сказать, была немаленькой. Их крохотные кулачки были крепко сжаты, а глаза горели огнём. В буквальном смысле горели - в глубине зрачков мелькали искры того огня, что бушевал внутри худеньких телец, и эти же искры трещали в воздухе вокруг крыльев. Эфриулы любили поджигать, неважно что - им нравился сам процесс, и на последствия им было абсолютно наплевать. И делали они это вовсе не из-за зловредности - они просто не умели жить по-другому. Ведь питаться они могли только обгоревшими головёшками и угольками.
Вот уже солнце опустилось к горизонту. Золотистые облака медленно таяли в небе, уступая место ярким осенним звёздам. И как раз в тот момент, когда погас последний луч солнца, огненные искры, отлетающие от крылышек эфриулов, вместе со звёздами отразились на поверхности реки Винемы.
21 сентября (ночь)
Энмор проснулся от того, что кто-то изо всех сил тряс его за плечо. Он не сразу смог открыть глаза - его охватило оцепенение, воздуха не хватало, руки и ноги не слушались...
- Мастер Энмор! Мастер Энмор! Вставайте, проснитесь!
В этот момент Энмор понял, что происходит. Воздух вокруг него удушающе пах дымом - от дыма-то он и чувствовал себя так плохо. Быстро открыв глаза, он рывком сел на свёрнутых мешках, служивших ему постелью, и огляделся по сторонам. Ему сразу стало худо - вспомнилась горящая деревня Унтон, которую он хотел, но не мог спасти. Всё вокруг было полно огня и дыма. Паруса 'Скромницы' полыхали, как факелы, огонь охватил и палубу, и фигуру на носу корабля. Девушки из команды метались туда-сюда, забивая огонь одеялами и засыпая припасённым песком. Некоторые вытаскивали из-за бортов воду. Они старались изо всех сил, но огонь не утихал, и через несколько секунд Энмор понял, почему - над палубой с визгом и стрёкотом носились крохотные огненно-красные крылатые существа, и всё, к чему прикасались их жадные ручки, всё, что хватали их прожорливые рты, тут же вспыхивало, как порох.
- Эфриулы! - воскликнул Энмор, вскакивая. Руки его взметнулись вверх, вызывая Белую Пыль, и через несколько секунд белоснежные комочки затушили заплясавшие вокруг него язычки пламени, но Энмор знал: здесь его любимое средство бессильно. Оно может лишь замедлить пожар, но не устранить его.
- Воду! - донёсся до него громкий голос Эстии. - Нужно больше воды!
- Сейчас, капитан! - крикнула та девушка, что разбудила Энмора. Сейчас она как раз вытягивала на палубу ведро, полное воды. Но в следующую секунду она с криком упала на спину - верёвка лопнула после того, как в неё вцепился один из эфриулов. Волосы девушки загорелись, но Энмор потушил их щелчком пальцев и бросился бежать по горящей палубе к Эстии.
Пробегая под мачтой, он услышал громкие испуганные крики Висельника - кот забрался на рею и вцепился в неё когтями.
- Подожди, я вытащу тебя оттуда! - крикнул Энмор и огляделся в поисках Кориэля - тот помогал девушкам забивать огонь на вспыхнувших ящиках и тюках. Эх, подумал Энмор, так и знал, что добра от сложенных на палубе товаров не жди! Очевидно, эта мысль пришла в голову и Эстии - волшебник услышал, как она крикнула:
- Бросайте их в воду! Всё равно уже не спасти!
