Живая общественная формация имеет признаки разных моделей, среди которых некоторые выражены отчётливо и более распространены. Это позволяет указать приблизительное место данной формации на рис. 4.4.2. Эволюция общества означает усиление одних ориентировок и умаление других, однако смена общественной формации часто происходит революционным путём, когда накопившиеся скрытые изменения резко меняют характер господствующей власти. В конкретный исторический период форма общественного устройства может не соответствовать массовидным религиозным позициям народа, но последние прокладывают путь новым силам. Согласно нашей идее, основное воздействие на образование общественной формации оказывают господствующие ориентировки, прежде всего набор и соотношение религиозных позиций, которые определяют ценностные ориентиры, преобладающие в социуме и соответствующие им потребности, следовательно мотивации и характер массовидного поведения. Прочие обстоятельства, такие как основной способ жизнеобеспечения (единоличный или общественный), мера кооперации труда, степень обобществления средств производства, уровень развития производительных сил и производственных отношений, география народорасселения и другие факторы также влияют на развитие социума, внося свой вклад в ментальность народа. Однако их действие не является решающим, поскольку, проходя сквозь фильтр человеческих ценностей, само подпадает под их влияние.
Общество – не застывшая глыба, оно живёт, эволюционирует, в нём вызревают силы, ведущие к смене общественной формации либо к саморазрушению. История человечества свидетельствует о постепенном переходе от социумов языческой и теократической деспотии к социумам политического либерализма или светской деспотии. Но что дальше? Теоретически общество могло бы вернуться к модели двухглавого централизма, если бы в нём возобладали монотеистические религиозные установки. Однако такой ход истории практически невозможен, ибо
В обществе существуют так называемые социальные институты, представляющие собой исторически сложившиеся, относительно устойчивые формы общественных отношений и соответствующие им нормы права, виды деятельности, а также формы организации совместного труда. В качестве примеров укажем такие социальные институты, как государства, банки, акционерные общества, науки, воспитание, образование, собственность и т. д. Одним из социальных институтов общества является церковь.
Слово «церковь» имеет греческое происхождение и означает «дом Господень». Учение о церкви – эклессиология. Это слово образовано от греческого термина «эклессия», что значит «созвание» и синонимично еврейскому «кагал» – собрание. В богословском и бытовом обиходе слово «церковь» используется в разных смыслах. Когда кто-то говорит, что идёт в церковь, то имеет в виду культовое здание, где совершаются богослужения, групповые молитвы и соответствующие обряды. Под церковью часто подразумевают конкретную большую группу людей, объединённых общими религиозным взглядами и ритуалами, например «Церковь евангельских христиан баптистов» или «Церковь – Часовня на Голгофе». В таком смысле церковь может являться образованием преимущественно этноконфессиональным, как, скажем, Русская православная церковь, или территориальным, например Англиканская церковь – государственная церковь Англии.
Слово «церковь» понимают и в очень широком смысле, как идейно-психологическую и духовно-мистическую общность людей, верующих в одного Бога. В такой трактовке термин «церковь» близок латинскому понятию «конфессия» – вероисповедание. Можно говорить о христианской, мусульманской, индуистской, синтоистской и т. д. церквах.