Коли Янек Мічиньський закінчив початкову школу та ліцей в сусідньому містечку, він усвідомив, що дуже хоче покинути провінцію. Це не було для нього великою проблемою, бо він відрізнявся кмітливістю та інтелектом. Він також був запеклим ледарем і віддавав перевагу розважальному способу життя. Це робило його ідеальним кандидатом на студента.
Важливим аргументом була також незрозуміла вагітність Кахи Стельковської, дочки старости села. Хоча дівчина мовчала як могила, у селі не було занадто багато молодих холостяків, тож Янек передчував, що досить швидко шляхом виключення виявлять у цьому його... орган. А тоді йому залишалося б тільки одне: одружитися, купити шматок поля і побудувати будинок. Тим часом його вабив великий світ.
Стипендію він отримав без проблем, бо більшість його колег навіть не вміли написати відповідну заяву. Він спакував усі речі в невелику валізу, попрощався з мамою, поклав у кишеню тисячу злотих на перший місяць життя в місті, а потім поїхав поїздом до Вроцлава.
Вроджена кмітливість Янека безпомилково підказала йому ідеальний для нього напрямок – етнологію. Мало занять, дуже весела компанія (яка хотіла лише прожити п'ять років за рахунок батьків) і викладачі, яких абсолютно нічого не цікавило. Мічиньський з легкістю склав іспит і з індивідуального ледаря перетворився на ледаря інституціоналізованого. Протягом двох років він працював на півставки в оптовому складі спиртних напоїв, розважався за рахунок держави і іноді ходив на лекції. Він був зразковим польським студентом.
Звичайно, разом із переїздом таланти Янка не зникли. І мова тут зовсім не про здатність затягувати, здавалося б, пристойних дівчат у ліжко після першого побачення. Він як і раніше бачив багато речей, які приховані від очей звичайної людини.
Спочатку Мічиньський був здивований, скільки дивовижів живе в місті. Майже під час кожної вечірньої прогулянки він помічав повзучого крадькома плитника, присмоктаного до стіни антена або навіть кружляючого в небі гаргуля. Створіння без помилки відчували, що хтось їх бачить, тож досить швидко Янек знайшов серед них друзів.
І так він міг би вести спокійне життя ще довгий час, якби не те, що його пристрасть до спиртного зрештою переросла в хворобу. Янек Мічиньський все рідше був тверезим, коли наставав вечір. Врешті-решт дійшло до того, що хлопець майже забув, як виглядає захід сонця. У його університеті різні стадії алкоголізму не були перешкодою для наукової кар'єри. Тож Янек міг би залишитися студентом — якби хоч іноді відвідував заняття.
Незабаром сталося неминуче – його виключили. Це призвело лише до подвоєння кількості спожитого спиртного. Робота Мічиньського була в цьому плані особливим полегшенням, оскільки персонал складу часто отримував за півціни родимі ґатунки вина, термін придатності яких закінчувався.
Янек, з того часу, як "альма матер" вигнала його, займався лише пияцтвом, філософствуванням, перетаскуванням ящиків і розмовами з дивовижами. Один за одним друзі переставали з ним спілкуватися, і врешті-решт єдиними співрозмовниками залишилися істоти, які загальновизнано вважалися неіснуючими (а ще один невдалий журналіст, Рафал Вітковський, якого коротко називали Вітек). Багато дивовижів регулярно відвідували Янка. Тому він не здивувався, коли однієї ночі, лежачи непритомний на столі, почув стукіт у вікно і скрипучий голос:
— Відкривай, старий п'яниця!
Він важко підвівся. Непритомним поглядом оглянув кімнату. Потім хитко встав і підійшов до вікна.
— Ну, відчиняй! Хвіст замерз.
Обпалене створіння, яке стояло на підвіконні, не виглядало знайомим. Янек кілька хвилин підозріло дивився на нього і тільки тоді впізнав Рракса. Він потягнувся до віконної ручки.
— Нарешті! Я вже думав, що ти не розумієш, що тобі кажуть, – сказав ворон, а потім влетів до квартири.
— Гейка, Рракс, – сказав Мічиньський, протираючи очі.
— Гей що? Неважливо. Як ти живеш?
— Як звично.
Ворон подивився на підлогу, завалену порожніми пляшками.
— Бачу.
Янко посміхнувся.
— Ну що ж. Ти теж не виглядаєш найкраще.
— Скажімо, у мене був поганий день. – Птах сів на стіл. – Пам'ятаєш, Ян, ту послугу, яку ти мені винен?
Мічиньський важко ковтнув слину. Він уже знав, що ця розмова не закінчиться нічим приємним.
— Послугу?
— Еех, коротка пам'ять, що? Ти обіцяв після того, як я допоміг тобі завоювати ту шанувальницю темної поезії.
Ну що ж, Янек, звичайно, пам’ятав цю послугу. Він пообіцяв собі, що більше ніколи не піде на таку угоду. Приємність тривала одну ніч, а зобов’язання залишилося. Тим часом дивовижи не звикли просити про те, що могли зробити самі. Присутність Рракса свідчила, що справа дуже серйозна. Мічиньський підійшов до холодильника. Дістав звідти пакет молока і зробив кілька ковтків.
— У чому справа? — запитав він.
— Треба вигнати з міста одну стару.
— І все?
— Не зовсім. Вона відьма.
Янек відставив пакет і замислився.
— У тебе ж є досвід роботи з відьмами, правда? – запитав ворон.