Та й так було вже запізно – нападники перебігли вулицю і вже оточили його колом. Рракс почав побоюватися, що доведеться скористатися чарами. На щастя, нестерпний сморід виявився достатнім захистом. Нападники позеленіли, а за мить вже були за кілька метрів від своєї потенційної жертви. Пригода закінчилася кількома лайками та погрозами, які вони кидали з безпечної відстані.
Незабаром подорож закінчилася, і Мічиньський та ворон зупинилися біля потрібного будинку.
— Ну, тепер у нас проблема, — констатував Янек. — Адже ми навіть не знаємо, під яким номером живе цей бідолаха!
— Еех... Все доводиться робити самому, — зітхнув Рракс.
Він злетів і облетів будинок, заглядаючи в кожне вікно. За мить він приземлився на плечі друга, явно схвильований.
— Перша квартира ліворуч на останньому поверсі.
— Ти впевнений? Ти бачив там щось незвичайне?
— Голий бородань, прикутий до батареї, мабуть, відповідає твоїм критеріям незвичайності?
Мічиньський посміхнувся і рушив до дверей. Він натиснув одну з кнопок домофона, і коли сонна старенька взяла трубку, швидко кинув:
— З-р-є-с-к-и-ти-лічильники.
Ворон дивно подивився на нього.
— Це щоразу спрацьовує, – прошепотів Янек.
За секунду двері клацнули, і двоє друзів увійшли в темну клітку будинку.
— Будьмо обережні, – сказав Рракс. – Ми в лігві монстра!
— Але ж ти казав, що ця мікстура захистить мене! – Мічиньський відступив до стіни, ледь не вдарившись головою об поштову скриньку.
— Захистить. Але тільки якщо це і справді чари, а ми ж не маємо впевненості.
Янек зціпив зуби, а потім рушив сходами вгору.
Двері квартири були зачинені, але, на щастя, ворон протиснувся крізь котячу хвіртку і відчинив їх з середини. Обидва увійшли до передпокою, а звідти – до затишної, повної книг і паперів майстерні.
Чоловік був прикутий за щиколотку до батареї. Він стогнав, бо порізав собі руки, намагаючись розігнути ланки ланцюга. Побачивши Мічиньського і Рракса, він підхопився на ноги.
— Де кіт? — запитав Янек, уважно оглядаючи кожен затінений куток.
— Він пішов! Ви мусите його зупинити! Сьогодні він має зробити щось жахливе, він говорив про панування над світом. Він... Він здатний на все! Це через...
— Коли він пішов? — перервав його ворон.
Бородань завмер, заціпенілий від вигляду птаха, що розмовляє.
— Ну, кажи, чоловіче! – підганяв його Янек.
— Кілька годин тому.
— Чорт забирай! – вилаявся Рракс. – Мусимо його знайти. Ми втратили занадто багато часу.
— Як звати цю тварину? – запитав на прощання Мічиньський.
— Левіафан.
— Левіафан? – розсміявся ворон. – Чому ти так його назвав?
— Бо Бегемот вже був зайнятий, – відповів бородань, ніби це щось пояснювало. – Гей, ви можете мене розкувати? Гей!!!
У відповідь він почув лише віддалений гуркіт кроків.
□□□
Коли обоє знову опинилися на вулиці, Янек зітхнув.
— Як, чорт забирай, знайти в місті одного кота! Це гірше, ніж шукати цілий сірник на з’їзді піроманів!
Рракс сів на лавку, заглибившись у думки. Через довгий час він злетів у повітря.
— Я зараз повернуся, – каркнув він і зник у темряві.
Мічиньський провів наступні десять хвилин, переступаючи з ноги на ногу. Коли він уже збирався кинути все, зняти смердючий тюрбан і піти додому, ворон повернувся.
— Хороші новини! – сказав він. – Я помітив, що всі коти з міста, наче загіпнотизовані, прямують до промислового району. Там ми, мабуть, знайдемо нашого Левіафана. Треба тільки знайти якогось котячого мандрівника, який покаже нам дорогу.
Так вони і зробили. Рудий житель дахів, якого вони зустріли за кілька дворів, несвідомо вів їх добру півгодини. Нарешті вони зупинилися біля великого складу. Колективне муркотіння, яке долинали зсередини, не залишало сумнівів, що там вже сидить половина котів з міста.
Приклавши вухо до дверей, Янек слухав деякий час, а потім вирішив:
— Заходимо швидко і жорстоко. Треба його зловити, перш ніж він втече або зробить нам щось з головами.
— Ти, мабуть, здурів?! – каркнув ворон. – Ти що, думаєш, я полечу туди, де сидить тисяча котів?!
— Не впадай у відчай, Рраксе. Запізно відступати. Та й мені ти потрібен всередині.
— Ти знаєш, що вони роблять з птахами?!
Янек лише зітхнув і натиснув на ворота. Вони легко відчинилися. Світло вуличного ліхтаря вималювало на підлозі зали яскравий трикутник. Він був повністю заповнений хутряним килимом — коти сиділи один біля одного, дивлячись на прибульців як на конкурентів за банку сардин. За межами плями світла їх було ще більше — сотні пар очей блищали в темряві.
Левіафан зайняв пластикову бочку в кінці приміщення.
Мічиньський озирнувся, швидко оцінюючи, чи має шанс спіймати тварину, перш ніж вона втече через вікно або приховану дірку. А ворон думав тільки про те, що зараз у нього крило піддасться спазму і він впаде прямо в море чарівних мордочок, повних гострих, як голки, зубів.
— Здавайся! — крикнув Янек до Левіафана. — Твоя магія вже не діє на мене!
Кіт поглянув на зібраних одноплемінників, ніби хотів сказати, що чари, можливо, не зашкодять прибульцям, але зграя розлючених бездомних котів – зашкодить.
— Не грайся з ним, а хапай за шию і в мішок, – сказав Рракс, махаючи крилами.