У мішок — легко сказати! Мічиньський обережно рушив уперед. Він розштовхував котів носками черевиків і розмірковував, чи "пішов!" або "кишшш!" будуть достатніми аргументами, якщо Левіафан пошле зграю своїх родичів в атаку.
Однак у кота був інший план.
— Діти, – сказав він голосно, – бачите, як лисий двоногий хоче мене схопити, щоб позбавити вас шансу на свободу! У давні часи ми володіли землею, а люди і мавпи ховалися від нас на верхівках дерев. Вони були дичиною, не відрізняючись від антилоп. Ці часи можуть повернутися, якщо ви мені допоможете. Якщо ви підете за мною!
Коти слухали, нахиливши голови. Янек відчув, як по спині пробігли мурашки. Він намагався пришвидшити крок, але не хотів наступити на жодну істоту, щоб не спровокувати напад.
— Зосередьтеся! — продовжував Левіатан. — Ви маєте прадавню силу, про яку навіть не підозрюєте! Силу, успадковану від божественних предків. Достатньо, щоб ви всі одночасно подумали про щось, і ця думка негайно перетвориться на реальність. Під моїм керівництвом ви таким чином зміните світ! Але спочатку покарайте цього двоногого. Зосередьтеся, і те, чого ви бажаєте, відбудеться само собою! Зосередьтеся... Зараз!
Всі тварини втупилися в одну точку. Рракс відчув, що повітря тремтить від прадавньої магії, якої він не відчував століттями. Раптом сила сфокусувалася прямо перед Янеком.
З землі виросла монументальна купа котячої їжі. Поруч розташувався лоток з піском.
Ворон затремтів від сміху і ледь не врізався в один із стовпів зали, як камікадзе, який перебрав саке.
— Не це ви мали зробити, прокляті пухнасті! — викрикнув Левіафан.
Тим часом тварини рушили до їжі, радісно муркочучи.
Мічиньський кинувся бігти і за секунду вже був біля кота. Він схопив його за шкірку і підняв.
— Здавайся!
Однак Левіафан не мав на це наміру. Він виривався, дряпався, а потім... почав дзьобати свого кривдника по руках.
Янек раптом зрозумів, що щось не так. Він похитав головою, протер очі і тоді побачив, що тримає в руці не кота, а ворона.
— Відпусти моє горло, дурню, – вимовив Рракс. – Він зачарував тебе!
— Де він зараз? – Мічиньський напівпритомно озирнувся по залі.
— Він втік туди!
— Так мікстура не діє? – Янек зняв з голови тюрбан.
— Не дивно! Це вже не була магія! – відповів ворон. – Чортів кіт – довбаний телепат. Лови його! Він не може втекти.
Мічиньському не потрібно було повторювати це двічі. Він кинувся до вікна, через яке втік Левіатан.
□□□
Спіймати кота вночі в темних провулках було завданням абсолютно неможливим. На щастя, Янеку допоміг ворон, який швидко помітив його з висоти і почав переслідування, не відступаючи, як поліцейський вертоліт. Мічиньський ледве встигав за ним.
Вони промчали через весь район і незліченні вулички, де тварина намагалася збити переслідування. Нарешті вони дісталися берега річки. Левіафан мчав щодуху кам'яним берегом, Янек все більше відставав.
Раптом, коли кіт пробігав повз густі зарості, звідти вистрілила зелена блискавка. Низьке, згорблене створіння вдарило Левіафана збоку і перекинуло його на кілька метрів, обплутавши жертву руками.
Кіт жалісно нявкнув, а через секунду зелений кулак вдарив його по голові, позбавивши свідомості.
— Швидше, Янеку! — крикнув зверху Рракс, коли побачив, що справи прийняли несподіваний оборот.
Мічиньський прибув на місце в останній момент, коли водник готувався спуститися до річки по крутому схилу.
— Це мій кіт! – вигукнув задиханий Янек. — Негайно ж відпусти його!
Дивовижа змірила його великими очима – чорних і матових, як найнижчі глибини ріки. Довгі, нвбито зліплені з воску пальці ще міцніше стиснулися на тілі кота.
— Я і мій друг знаємо стару магію, – твердо сказав Мічиньський. – Якщо ти спробуєш втекти, ми знайдемо тебе і силою заберемо кота. Постав його на землю по доброму...
— Та годі! Нехай забирає його собі! – пирхнув ворон.
— Ні за що. Це розумна, свідома істота. Ми не можемо дозволити, щоб її з'їли.
— Ти, мабуть, забув, що коти роблять з птахами! – Рракс замахав крилами, як ображена папуга. – Нехай один дізнається на власному досвіді, як це – стати чиїмось обідом!
— Не будь расистом!
— Скоріше вже, прихильником окремих видів. Сам я нічого не маю проти білих ворон. Еех, Янеку, не кажи, що будеш боротися за цього негідника?
Але Мічиньський нічого не відповів. Натомість повільно рушив у бік водника, суючи руку до кишені. Зелене тіло істоти напружилося, готуючись до стрибка. Вона була голодною. Одна нагода поживитися сьогодні вже минула, і воно не мала наміру втрачати наступну.
□□□
Левіафан прокинувся в темному, тісному місці. Першою думкою, яка промайнула в його голові, ще не зовсім тверезому, було те, що він, можливо, опинився в шлунку водника. Однак швидко усвідомив, що просто став котом у мішку.
Десь неподалік розмовляли дві людини. Перший був молодим чоловіком зі спокійним, трохи хрипким голосом. Другий голос, безсумнівно, належав слабкій старенькій. Судячи з шепелявості, вона була беззубою або п'яною.
— І так все закінчилося. Добре, що я мав при собі цей пом'ятий батончик. Тепер треба щось зробити з Левіафаном, поки він не прокинувся. Він дуже небезпечний.