Саме там височів великий, густо зарослий пагорб – колись на ньому стояв арсенал. Зараз одна сторона пагорба була оточена високим парканом, а друга, поросла травою, спускалася прямо до прогулянкової алеї. Густі кущі приховували від поглядів перехожих кілька ям різного розміру. Частина з них вела глибоко під пагорб – до засипаних підвалів XIX століття. Їх давно дослідили і закрили залізними ґратами. Пізніше, перегризши прути і зламавши при цьому зуб, одну з печер захопив у своє володіння Жмф.
На жаль, діти, цікаві бродяги та п'яниці з нагальною потребою не поважали ані ґрат (принаймні тих, що ще не вивезли на візках шукачі металів), ані табличок "Вхід заборонено". В результаті перші кілька метрів печери були унікальним поєднанням смітника та громадського туалету.
Василіск, який, незважаючи на вади зору, все одно без проблем бачив у темряві, вправно лавірував між нечистотами. Однак його гості зазвичай не мали такого таланту — і були щасливі, якщо лише раз чи два наступили на свіжі екскременти. До того ж старі, засипані коридори не виглядали безпечно, а ящір, наче на зло, обрав за лігво найнижчу частину.
Тому Рафал Вітковський досі відвідував василіска лише двічі. Щоразу він обіцяв собі, що більше ніколи цього не зробить. Однак сьогодні він знову сидів у норі – на старому пуфі, стискаючи в руках чашку чаю.
— Ну, розповідай! – підганяв його Жмф, коли гість вже оговтався. – Що це за люди і як ти їм нарвався?
— Довга історія.
— Ну, ну! То краще починай відразу, замість того, щоб марнувати час. Ти ж знаєш, що я не відпущу тебе, поки ти все не розповіси!
Вітек зітхнув.
— Все почалося з торгівлі органами...
— Що?! Ой, Вітек, я знаю, що останнім часом у тебе не все гаразд, але щоб...
— Давай, Жмф! Це ж не я торгував. Дай мені розповісти і не перебивай.
Ящір кивнув головою.
— Отже, спочатку була справа з торгівлею органами, – продовжив журналіст. – Знаєш, останнім часом я почав набридати газетам, для яких пишу. Я вирішив, що настав час для чогось кращого. І зв'язався з редакцією міської газети. Вони переглянули моє портфоліо, але, мабуть, тексти про фен-шуй і схуднення не справили на них великого враження, бо відповіли, що, можливо, знайдуть для мене місце, але спочатку я маю написати чудовий текст на якусь серйозну тему.
— І що?
— Я відразу подумав про зникнення пенсіонерів, про які останнім часом говорять у місті. Ти, може, чув? Кілька стареньких і стареньких зникли, як камінь.
— Що сталося? Продавці вирішили повернути гроші за молоко і хліб, взяті в кредит?
— Не смішно, Жмф. З ними дійсно могло щось статися. Ходять чутки, що їх скуповують багаті німці. Ті, кому потрібна трансплантація.
— Міська легенда. Не вір у такі дурниці. Та й хто б брав такий зношений товар? – пирхнув василіск.
– Я теж був скептичний. Тим не менш, вирішив трохи покопирсатися. Почав з вокзалу, бо саме в його околицях сталося найбільше зникнень. Купив кілька пляшок бормотухи, поговорив з кількома безхатченками. Змарнував півдня і мало що дізнався. На щастя, виходячи, я випадково потрапив у центр цікавої сцени. Знаєш Дідуся Ложечку?
— Ти ж знаєш, що я не часто ходжу по місту. Хто це такий?
— Маленький старикан, зарослий, як йєті. Він цілими днями сидить на вулиці за вокзалом і грає на бляшанках, коробках, пляшках. У кожній руці тримає по дві ложки, а під ногами ще дві на педалях. Тому його так і називають. Нібито, колись давно він був вібрафоністом у філармонії, але його звільнили, бо він занадто багато пив. У будь-якому разі, грає він неймовірно! Коли повз нього проходить іноземна екскурсія, він заробляє, мабуть, більше, ніж я за тиждень. Але до справи: коли я виходив із вокзалу, Дідусь Ложечка саме збирався додому. Було вже пізно, вулиця майже порожня, лише кілька людей. Раптом до нього під'їхав чорний лімузин. Вийшли двоє чоловіків у костюмах, посадили старого всередину і відразу поїхали. Я встиг лише помітити, що машина мала урядову реєстрацію.
Василіск захихикав.
— Ти ж не стверджуєш, що уряд викрадає пенсіонерів на органи?
— Слухай далі, Жмф. Я вже знав, що в цю справу замішані таємні агенти. Мені вдалося запам'ятати номери їхньої машини, тож я одразу побіг до бабусі Ягустинки. Старенька з радістю прийняла мене без черги. Я поставив на стіл пляшку, а вона – кришталеву кулю, і за кілька хвилин я вже дізнався, куди вони їдуть. Вони відвезли Дідуся Ложечку до якогось центру за містом. Високий паркан, охоронці з собаками: справа виглядала серйозно. Я взяв таксі, поїхав туди з фотоапаратом і об'єктивом для нічних знімків. Добрі дві години спостерігав за комплексом, сидячи на дереві. Врешті-решт мене спокусило прослизнути всередину. Спочатку все йшло добре: я переліз через паркан, минув охоронця, доповз до якоїсь будівлі. А там...
Тут Вітек перервався, похитав головою і зробив ковток чаю.
— А там...? – підганяв його василіск.