Але коли він дістався туди на трамваї, вже перед в'їзною брамою він відразу відчув, що щось не так. На парковці не було ні "мерседеса" доктора, ні срібної "шкоди" Мачека. Пьотр увійшов всередину з зовсім паршивим настроєм. Коли він став навпроти столу і прокашлявся, пані Марія спочатку зніяковіла, а потім сором'язливо опустила очі.
— Доктора немає, Пьотреку. Він лежить у лікарні, його сильно побили. Вчора хтось напав на нього, коли він заходив до квартири.
— Але я прийшов на обстеження!
— Знаю, любий. Я все розумію. Ти теж зрозумій: немає доктора, немає його стажера. До кого я маю тебе пустити?
— Але я мушу!
— Мені шкода, – тихо сказала дівчина, втупившись у клавіатуру. – Повертайся додому і чекай на дзвінок. Доктор обов'язково подзвонить, як тільки одужає.
Котовський вибіг з клініки, грюкнувши дверима. Годину він безцільно блукав вулицями. Потім у пекарні на розі купив собі булочку з ревенем, а коли з’їв, зайшов до костьолу. Вперше за тридцять сім років.
□□□
Дні минали. Пьотр відвідував консьєржку, робив невеликі покупки (гроші у нього майже закінчилися). Решту часу він проводив біля телефону, але апарат мовчав. Тим часом щоранку він здавався собі меншим і жалюгіднішим. У нього навіть не було сил знову шукати допомоги.
Нарешті, майже через тиждень, він почув стукіт у двері. Котовський підхопився з дивана і побіг до передпокою. Серце билося в нього, як пневматичний молоток, бо він відчував, що на порозі має чекати хтось важливий.
Однак виявилося, що біля дверей стоїть не Валевський і не хтось із його помічників. Там була товста жінка з чорним волоссям, зачесаним у пучок, волохатими руками і явною щетиною над верхньою губою, а з нею маленький, сухий чоловічок у сірому пальто.
— Доброго дня, – почав старий. – Батьків побачити можна?
— Батьків немає, – сказав писклявим голосом Котовський.
— А коли вони будуть? – гримнула жінка.
— За тиждень. Вони поїхали до бабусі, бабуся хвора.
Чоловік присів перед Пьотром. У нього було потворне, зморшкувате обличчя і великі окуляри. З його рота тхнуло гниллю.
— Бачиш, хлопче, ми не хочемо тобі зла. Навпаки. Ми з соціальної служби. Нам повідомили, що ти живеш тут зовсім сам. Це правда?
— Ні, це неправда. Приїжджає дядько.
— Ти можеш дати нам його номер телефону?
— Я не знаю його номер, будь ласка, йдіть вже!
Однак жінка увійшла до квартири і простягнула до Котовського свої короткі, товсті руки. Пьотр відскочив, наче обпечений.
— Дайте мені спокій! Я... буду кричати! Я викличу поліцію!
Чиновниця зупинилася на півкроку. Чоловік встав і обтрусив коліна. Потім дістав з-за пазухи маленьку записку.
— Передай це, хлопче, комусь дорослому. Нехай обов'язково зателефонує до нас і пояснить ситуацію. Ти не можеш жити сам. Це небезпечно!
— Вийдіть! Негайно!
Товста жінка знизала плечима і вийшла з передпокою, а старий пішов за нею. Котовський з люттю грюкнув дверима.
Після нещасливої зустрічі він почав бути обережним. Не блукав вулицями без потреби, а коли виходив, перевіряв, чи нікого немає на сходах. З кожним днем квартира ставала все похмурішою. Через три тижні Пьотр ледве міг у ній витримати. До того ж у нього з'являлося все більше проблем з пересуванням містом. Майже кожного разу, коли він їхав трамваєм або тролейбусом, хтось його зачіпав:
— А де твоя мама, хлопчику?
Або:
— Ти, може, заблукав?
Або:
— Маленькі діти не повинні ходити самі, скажи це батькам.
Один-два рази якийсь підозрілий чоловік навіть намагався затягнути його на морозиво. Не дивно, що Пьотр виходив все рідше. Хіба що до консьєржки, яка давала йому обідати та вечеряти. Сам він вже нічого не міг купити – у нього залишилося всього кілька злотих.
Нарешті він набрався сміливості і вирішив попросити бабусю про догляд і маленький куточок для сну. Адже вона була дуже чесною жінкою, без сумніву, він міг розраховувати на її допомогу.
□□□
Він сидів, як завжди ввечері, у консьєржки перед телевізором. Жінка дивилася на екран тупим поглядом, а в руках м'яла рукоділля. Вишивка була брудною і потертою – Пьотр ніколи не бачив, щоб вона щось до неї додавала. Втім, у неї навіть не було необхідних інструментів. Просто їй подобалося тримати щось у руках, коли вона дивилася Новини.
Котовський лежав на килимі перед кріслом. Він бавився пластиковими солдатиками – знайшов їх на дні шафи. Іграшки належали племіннику консьєржки, який іноді проводив у неї канікули.
Зайнятий переставлянням зелених фігурок, героїчними штурмами коробки з-під взуття, він забув про свої проблеми, про привид смерті, що нависав над ним.
Взагалі останнім часом він все рідше помічав омолодження, нібито вже не усвідомлював його. Дні ставали радіснішими, все було простішим. І так у Котовського зникало бажання боротися з власною долею. Замість того, щоб бігати по клініках, він волів розважатися. Він саме готував ескадрилью до чергового нападу, коли консьєржка відірвала очі від телевізора і запитала:
— Пьотрек, а коли прийде мама?
— Пізно ввечері, пані, – відповів він.
— А що з мамою сталося?
— Вона сьогодні працює допізна.