Зазвичай одразу після пробудження Рись починав ранкову гімнастику. Однак ранок давно минув, а крім того, капітану вже ніхто не платив за хорошу фізичну форму. Тож він почухав дупу і пройшовся по кімнаті, думаючи про те, що робити сьогодні.
Колишнього офіцера пожирала нудьга. Ніхто його вже не потребував, ніхто не хотів. АВБ позбулася Рися після провалу в Закладі електронної боротьби – начальство капітана нізащо не хотіло вірити йому, що секретний центр розграбували краснолюдки. Не допомогли навіть свідчення решти персоналу (мовчав тільки доктор Пшасницький, який з гідною вченого логікою заявив, що не може давати пояснень, бо якщо він бачив гномів, то він, мабуть, божевільний). І Рись був звільнений.
Він! Захисник спочатку Соціалістичної Вітчизни, а потім III і IV Республіки, мисливець на валютників і західних шпигунів, переможець вітчизняних мафіозі і вірний чоловік президента.
Він пішов до кухні, проходячи в передпокої повз довгі ряди засклених рамок, з яких на нього дивилося його радісне і повне пригод минуле. Почесна грамота від самого товариша Кіщака – за заслуги в боротьбі зі спекуляцією м'ясом. Пам'ятна фотографія з командою харцерів, яка допомогла йому в одній зі справ. Диплом від початкової школи, де він проводив бесіди про правила дорожнього руху. Фотографія з пам'ятного багаття в 1990 році, на яке він пішов з кількома старими друзями. Всі обличчя на фотографії були широко усміхнені, хоча не тому, що біля пня вже лежало п'ять порожніх пляшок, а на палицях шипіли ковбаски. Найбільше вони раділи самому багаттю, яке розпалили з кількох десятків товстих папок, витягнутих із шаф Служби Безпеки. Далі на стіні висіли різні вирізки з газет із фотографією Рися, серед яких була найгарніша фотографія – з облави на паливну мафію. Нарешті, подяка чинного президента за секретну інформацію про діда головного конкурента.
Увійшовши до кухні, капітан подивився на довгі горлянки пляшок, що лежали на столі, підлозі та підвіконні. На мить йому захотілося перевірити, чи в якійсь із них не залишилося трохи спиртного, проте залишки гідності взяли гору. Він випив лише трохи молока. Стоячи зі склянкою в руці, він виглянув у вікно і занурився в роздуми.
У такі моменти люди часто приймають важливі життєві рішення (наприклад, "я кидаю цю роботу", "з завтрашнього дня починаю худнути", "досить вже старої мегери, їду з Йолкою на Гаваї" або "до біса політику, я завжди хотів стати пожежником"). З Рисем було не інакше. Він вирішив, що самий час взяти себе в руки. Час повернутися до нормального життя. Зробити щось серйозне.
Він вирішив, що цього дня прочитає пошту.
На підлозі в передпокої лежав тільки один конверт. Це добре, бо капітан знав, що великі зміни не можна починати різко. Лист виглядав як офіційний документ, тому колишній службовець довго боровся з бажанням викинути його в унітаз, не читаючи. Зрештою, він витягнув звідти аркуш паперу.
— Неможливо! — видихнув капітан.
Папір був жовтуватим, печатка внизу блідою і розмитою, літери були надруковані на друкарській машинці з дуже зношеною стрічкою. Такого документа він не бачив двадцять років. Рись подивився на підпис, і тоді холодний піт залив йому спину.
— Неможливо! Абсолютно неможливо. Полковник Турський – начальник з часів СБ. Тільки ж Турський впився до смерті через кілька років після Круглого Столу[18].
Рись взяв конверт у руку і подивився на дату поштового штемпеля. Не було сумнівів, що лист був відправлений позавчора. Хтось з нього знущався. Нахабство!
Тоді він зрозумів, що всередині є ще щось. Потрусив конверт, і на стіл випала маленька червона посвідка. Підняв її і урочисто відкрив.
Він побачив свою фотографію – взяту з архіву АВБ. Кольорова, чітка фотографія, однак, не пасувала до решти документа, що нагадував вже пам'ятку з зовсім іншої епохи. Незважаючи на це, Рись почав вірити, що це щось більше, ніж злісний жарт.
Рафал Вітковський добре знав, що нещастя ходять парами. Він мав скромну надію, що щастя теж. Тому, коли задзвонив телефон, він очікував продовження хорошої смуги.
Перша щаслива подія сталася вранці. Приємний листоноша приніс Вітку лист, в якому повідомлялося, що його прийнято до Ліги незвичайних журналістів. Організація об'єднувала багатьох відомих у своєму середовищі людей, таких як Рафал Александрович чи Радослав Томашевський[19]. Вітек привернув до себе увагу Ліги, коли з'ясувалося, що його оповідання "Дідусь Ложечка проти китайських акробаток" було засноване на реальних подіях.
Правда, членство в Лізі не давало нічого, крім кращої самооцінки. Воно аж ніяк не допомагало знайти роботу в престижній газеті, бо активісти ЛНД славилися тим, що робили все (від порятунку чужорідних форм життя до дослідження таємних механізмів біржі), крім того, що повинні були робити, – тобто крім написання статей.
Але все одно приємніше отримати навіть такий лист, ніж попередження з бібліотеки. Якщо телефонний дзвінок буде таким же приємним...