– Вы отдали письмо?
– Да, жом.
Тигр кивнул.
Со штурмом Изюмского решили подождать, сначала стоит попробовать договориться. А уж потом…
Освобожденцев не так чтобы мало, но… важно не количество, а качество. А вот качественных войск у них раз-два и обчелся.
Вчерашние крестьяне, новобранцы, голь перекатная, профессиональных полков практически нет. Есть дезертиры, но толку-то с них? Дезертир по определению все сделает, чтобы НЕ воевать! Какие там вооруженные конфликты?
Вот и получается – вроде бы народу много, а под ружье загнать и некого. Если сейчас снять войска из Ирольска, весь округ, считай, останется без пригляда и нежной освободительной заботы.
А вдруг людям покажется, что их и освобождать не надо?
Этого Тигр допустить не мог. Оставалось ждать – и надеяться на собственное чутье. Утешало одно: чутье его ни разу не подводило.
Получив письмо, тор Изюмский прошел три стадии последовательно.
Первая – мать их так, обнаглели! Гнать, тварей, в шею!!! Палкой!!!
Вторая – не гнать, а расстрелять к лешьей матери. Из пулеметов!
Третья – поговорить. Расстрелять всегда успеет, а вот пообщаться… Потом ведь и не узнаешь, что им надо! Когда убьешь – поздно спрашивать!
Так что записка отправилась в обратную – и на следующий день встретились четыре человека.
Жом Тигр со спутником и тор Изюмский. Также со спутником.
Сошлись у баррикады, оглядели друг друга над наваленными бревнами, рук, естественно, друг другу не подали. Первым начал Изюмский.
– Добрый день, любезнейший… Тигр?
– Доброго дня, тор Изюмский.
Тигр был спокоен.
Ему ли злиться? Он держит этого глупца в своих лапах! Просто потребуется больше времени и сил, но если он захочет – здесь никто не спасется. Так к чему сердиться?
А вот тор Изюмский не был так спокоен, как старался это показать. И тоже понятно. За ним – его дом, его люди. А за Тигром никого нет… Кому нечего терять – нечего и бояться.
– Что привело вас ко мне в гости?
– Важное дело, тор Изюмский. – Тигр смотрел жестко, внимательно. – Убит жом Воронов.
Тор Изюмский даже сразу не понял. А потом задохнулся от возмущения.
– ЧТО?!
И Тигр понял: не знает.
Не он.
Есть вещи, которые не сыграешь… Можно и его обмануть. Можно. Но – не так. Не выжил бы жом Тигр, не умея читать в людских глазах и душах.
– Жом Воронов был приговорен Комитетом Освобождения к аресту. Возможно, к высылке из страны – решение не было принято. Но когда наши люди в очередной раз привезли в дом продукты – увидели пепелище. И нашли убитых…
Тор Изюмский словно выцвел в единый миг.
Император убит…
Плевать, что Петер – дрянной император. Но… кто поднял на него руку?! Кто посмел?!
– Кто?!
Жом Тигр покачал головой.
– Если бы мы знали!
– И вы… – Тор Изюмский понял, о чем речь, и побелел от ярости. – Вы решили, что это я?!
– Я обязан был проверить все варианты, тор. – Тигр говорил ровно и учтиво, но непреклонно.
– Можете проверять. Если бы я знал, что его императорское величество здесь, я бы все сделал, чтобы его вырвать из ваших лап.
– Не сомневаюсь, тор.
– Я этого не делал. Хотя понимаю, что клятвы – бесполезны, но тем не менее. Мне жаль, что я не успел. Не знал…
Тор Изюмский и сам не замечал, что почти оправдывается. Но такова уж была особенность Тигра… Жом смотрел на него в упор – и под взглядом ледяных глаз хотелось опустить голову, шаркнуть ногой, словно маленькому провинившемуся мальчику, потеребить пряжку пояса или засунуть руки в карманы… Это явно не подобало взрослому человеку.
Но – все же, все же…
– Я приехал, чтобы в этом убедиться. – Жом Тигр сверкнул глазами. – И если бы вы это сделали… я бы приказал стереть ваше поместье с лица земли.
Мужчины скрестили взгляды, словно молния ударила в землю. И тор Изюмский не выдержал первым, отступил, опустил взгляд. Показалось ему на миг, что и правда – из глаз мужчины смотрит большая хищная кошка. И все равно ей, кто ты. А вот какие у тебя потроха…
Тор Изюмский прикусил губу.
– Послушайте… он все же император. И его надо похоронить достойно.
Жом Тигр безразлично пожал плечами.
– Вы хотите этим заняться?
– Да. Если вы…
– Я распоряжусь. Тела уложат в гробы и привезут сюда. К этой баррикаде. Распоряжайтесь похоронами, но я пришлю двоих наблюдателей.
– Я не пущу их дальше склепа.
– Пусть так. Но я должен убедиться, что все будет сделано достойно.
– Присылайте, – кивнул тор Изюмский.
Жом Тигр откланялся – и зашагал к своим людям.
Тор Изюмский глядел ему вслед. Потом тоже развернулся и зашагал по своим делам. Ему предстояли хлопоты по погребению последнего императора Русины.
Последнего ли?
– Я думал, он откажется разговаривать. Или соврет. – Жом Отважный напоминал Тигру большую осеннюю муху. Прихлопнуть бы – так ведь размажется и все вокруг заляпает.
Противно…
– Вы поняли, что от вас требуется?
– Отправить тела узурпатора и его семьи к этому…
– Да.
– Но зачем, жом Тигр? Или… а… я понял! Чтобы наши люди там все осмотрели!
Жом Тигр только что головой покачал.
Вот ведь дурак, прости Творец!
– Жом Отважный. Вы отправите все тела императорской семьи, детей и слуг. И подберите еще двоих девчонок… желательно, тоже обгоревших. Подходящего возраста.
– Но позвольте…
