Связь между близнецами считалась таинственной, её окутывало множество легенд, но от Айдена все эти вещи были далеки. Тем не менее, стоя у ног Безликого, он как никогда помнил, что в мире существует много странного и необъяснимого. Для Кристиана смерть его сестры, которую он знал лишь в утробе, стало настолько значимой, что он носил с собой отголосок её смерти.
– Как её звали? – спросил Айден, поймав себя на мысли, что так мог бы звучать жрец.
– Айлин.
– Необычное имя.
– Оно должно было символизировать имперскую часть отца и чужеземную часть матери. Примирить всё это и сопровождать меня как наследника рода. Но при рождении сестра умерла. Может, тогда и отец решил, что примиряться не с чем, поэтому окунулся в запретную магию. Мать говорит, он после этого отстранился от неё.
Оставив ленту среди кровавого водопада остальных, Кристиан вернулся к Айдену.
– Ты веришь в призраков? – спросил он. – Иногда мне кажется, Айлин до сих пор рядом.
– Верю. А ещё верю в то, что иногда мы сами создаём своих призраков. Рядом с тобой аура смерти, но это ты её не отпускаешь.
– Наверное, ты прав. Но жрец из тебя вышел бы так себе!
Что ж, Айден надеялся, что принц из него получше, чем жрец. Обеты Безликого точно не для него.
Кристиан нахмурился. Он хотел сказать ещё что-то, но думал, стоит ли. Поэтому Айден задержался, хотя уже собирался отойти и не мешать молитвам Кристиана. Тот наконец произнёс:
– Айден… сегодня возвращается Николас. Если он сразу не вернётся в комнату, поищи на крыше.
– Что он там делает?
– Прячется. Но думаю, тебе будет лучше его отыскать.
Николас говорил, они так и познакомились. Когда он не желал возвращаться в комнату, и там же случайно оказался Кристиан. С этого началось их знакомство, которое позже обернулось поэтическими собраниями.
– Почему именно крыша? – удивился Айден.
– Там никто не бывает. И оттуда красивый вид. Я из-за этого полез, хотел полюбоваться. А там сидел Николас. Он моей компании не обрадовался, но и не прогнал. А потом я показал ему призраков прошлого в лесу.
– А ты о них откуда знал?
– Они мне приснились. Может, эти сны нашептала Айлин.
Или воспоминания отразились в стенах и проникли во впечатлительное сознание Кристиана. Эти области магии, как и подобные отпечатки прошлого, были известны, но изучались мало.
Кристиан остался в храме, Айден отошёл к дальней стене, чтобы ему не мешать, в голове сами собой зазвучали слова на кальтонском из таинств и песнопений, доступных только жрецам. Айден произнёс их про себя, но в голове у него не было и намёка на умиротворение, которое должно быть во время пребывания в Молельном зале. И вскоре Айден оставил Кристиана в одиночестве, с собственными призраками, существующими или выдуманными.
Ближе к обеду слуги доложили, что экипаж Харгроува прибыл.
Айден отложил обед в столовой, решив дождаться Николаса. Принесли его чемодан, но сам он так и не явился. Это немного раздражало, в конце концов, Айден – не Аарон Стейфил и уж тем более не Байрон, его-то что сторониться?
На крышу идти не хотелось, она навевала только неприятные мысли, так что всю дорогу длинными коридорами Айден ворчал про себя. Последнее место в Академии, куда ему хотелось идти, – это крыша. И в самом деле, ни один визит домой не может быть настолько плох!
Тайные чары отпирания на двери удалось найти не сразу. Благо магии они не требовали, только нащупать да надавить в нужном месте.
Крыша встретила промозглым ветром, который заставил Айдена пожалеть, что он не надел пальто. Хотя в эти дни предпочитал не форму, а тёплый свитер из шерсти редких овец с Награнских нагорий. Но от ветра он не защищал. Ещё и противный мелкий дождь накрапывал.
Крыша была большой, со множеством уровней, башенок и переходов, так что в первый момент Айден даже растерялся: как здесь отыскать Николаса? Но потом вспомнил слова Кристиана о том, что с крыши обычно любуются видом. Скорее всего, на лес, может, и озеро за ним видно. Тот участок крыши, который практически над их комнатой. К счастью, то место, откуда упал Конрад, было в другой стороне.
Неуверенно Айден двинулся туда, с каждым шагом всё больше раздражаясь и даже жалея, что он куда-то полез. Стоило сидеть в комнате и дождаться, когда Николас сам явится. Или пойти пообедать! Горячий суп сейчас представлялся чем-то таким же далёким, как поэты с актрисами в столице.
Дождь противно холодил затылок, а ветер продувал свитер, заставляя дрожать. Оставалось надеяться, что к вечеру и празднику погода хоть немного улучшится. Или помогут костры, которые обещал Роуэн.
Завернув за очередную башенку, Айден наконец-то увидел Николаса.
Он сидел далеко от парапета, прямо на крыше, прислонившись спиной к камню какой-то конструкции. В расстёгнутом пальто, положив руки на согнутые колени, он смотрел вперёд, но не выглядел как человек, который любуется видом. Ветер трепал его волосы, подхватывал полы распахнутого пальто, но Николас не обращал внимания.
Обхватив себя руками, Айден подошёл ближе. Николас его то ли услышал, то ли заметил краем глаза, потому что повернул голову:
– Ты что здесь делаешь?
– А ты?
