Я снова на коне, впереди высится гора. Макушка белеет, но на самом пике человек. Меня к нему тянет, но я не умею лазить по горам. К тому же настолько высоким, отвесным. Может, увидит и сам спустится? Чёрт! А если ему нужна помощь? Бросаю взгляд наверх. Человек машет. Храбрюсь и начинаю восхождение. Сложно! Обдираю ногти, пальцы уже не слушаются, руки немеют, ноги как ватные. Задыхаюсь – сил больше нет. Останавливаюсь, вскидываю глаза - человек тоже спускается. Вижу отчётливее. Высокий, крепкий… Это мужчина… Ползу дальше. Дыхание вылетает с хрипами, лёгкие так раздуваются, что задевают ребра. Одолеваю очередной выступ, и без сил заваливаюсь на небольшой площадке. Жадно глотаю воздух. Ещё глоток… он застревает поперёк горла. Ко мне с подъёма спрыгивает Зепар… Недолго смотрит. Протягивает руку, но я не могу её принять. Взгляд прикован к взволнованному лицу Андрея. Бархатно зелёные глаза наливаются бездонной чернотой. Смаргиваю – ничего не меняется. Ужасаюсь… а за спиной демона… крылья-тени…
- Не сиди на холодном, - рекомендует наставительно Зепар, но в голосе нотки участия. – Простынешь!
Руки не убирает – явно ждёт моего решения. Нервно сглатываю и принимаю помощь.
- Тебе нужно попить и согреться, - заботлив Андрей. – Идем… - увлекает вглубь горы. Иду безропотно, держусь так, словно если отпущу – умру.
Мы в просторной и светлой пещере. Сосульки, гребни сталактитов и конусовидные, столбообразные сталагмиты, украшают пещеру причудливым дизайном. Посреди мощный сталагнат – точно поддерживающая колонная. С одной стороны, большой костер – он рядом. С другой, вдалеке, виднеется источник. Но до него так просто не добраться. Пугливо жмусь к пламени, подставляю ладони навстречу жару. Андрей прав – озябла. Нужно согреться. Демон не отпускает – держится чуть позади. Меня укутывает чувство защищённости, тепло. Вскоре уже душно, очень хочу пить, кошусь на Зепара. Он будто всё понимает без слов – кивает на источник. Неспешно идём. Вцепляюсь в демона мёртвой хваткой. Он услужливо помогает перебраться через очередной сталактит, широкую трещину, взобраться на выступ. Останавливаюсь перед отвесной стеной. Выискиваю, как обойти, или хотя бы небольшую щель, куда смогу пролезть, но преграда обеими сторонами упирается в стены пещеры. Переползти? Слишком гладкая и высокая. От безысходности закусываю губу, несмело поднимаю глаза на демона. Андрей, сложив руки на груди, смотрит на меня в упор. Задумчив, серьёзен, мрачен. Ни слова не говоря, подходит. Оценивающе глядит, ощупывает ладонями, словно выискивает слабое место. Едва уловимый размах - удар… стена хрустит, но выдерживает. Ещё мощный удар – рука демона пробивает маленькую дыру, из которой точно нити паутины щербятся трещинки. Быстрыми ударами Зепар расчищает проёма до приемлемого размера и мы, наконец, протискиваемся на другую сторону. Но… оказываемся краю обрыва. Ужас! Ведь с него нет спуска, если только падать, причём весьма глубоко, а там… голое, смертельное длинное каменное полотно, тянущееся до самого источника. Скалолаз из меня никудышней, по горе ползла – отдала полжизни, здесь же и зацепиться не за что.
- Что делать? – недоумеваю - оборачиваюсь к Андрею. Его невозмутимости можно только позавидовать:
- Довериться, - рывком прижимает к себе, но меня начинает трясти. Зепар насильно обнимает, глаза вновь наливаются чернотой… Шагает в пропасть. Зависаю на миг, душа точно покидает. Жар приближается, сердце рвётся из груди. От ужаса закрываю глаза и тотчас открываю – нет каменного плато. Нет Андрея… Стою на берегу не то реки, не то озера. Серая гладь не колышется, словно зеркальная. Осматриваюсь. Я на небольшом островке. Позади и обеих сторон - бесконечная вода, она сливается с пасмурным горизонтом, будто одно отражение другого. Впереди раскинулось смердящее болото с редкими кочками, бугорками. Иду… Ноги с чавком застревают в вязкой каше. Несмело перескакиваю с кочки на кочку. Частенько падаю, нелепо встаю, уже вымазанная грязью. От страха даже думать не могу. С бугорка на бугорок перебираюсь, и замираю: в воде кто-то есть. Испуганно шарахаюсь – человек. Короткие волосы обрамляют голову, точно лучи солнышко. Исхудавшее тело с безжизненными глазами, провалившимися щеками и бесцветными губами. Мужчина… Отдаленно на кого-то похож… Зепар! Боже! Что с ним? Не думая, что делаю, падаю на колени:
- Спаси, - булькает Андрей глухо. Наклоняюсь к самому краю, тянусь навстречу. Молебные черты лица искажаются в злобные. Андрей меняется в демона. Резко вынырнув из воды, хватает меня за руки. От неожиданности, теряюсь - не удерживаюсь и падаю в воду. Ледяную, сковывающую точно азот. Онемеваю, из последних сил бьюсь, сохраняя последние капли воздуха в лёгких, но цепкие пальцы не отпускают – в смертельном хвате тащат вниз. Конвульсивно дергаюсь, кислорода больше нет… я жить хочу. Мысль ускользает…
