Через два часа на небе внезапно появились тучи, вокруг потемнело, и гром прокатился, будто грохоча молотом по окрестным горам. Следом грянула буря, завыл доселе молчавший ветер, град ударил по одинокой путнице. Купава закрыла голову руками, но продолжала идти вперёд, ибо останавливаться казалось ещё страшнее, чем хоть как-то продвигаться вперёд, пусть и в неведомом направлении.
Ураган стих так же внезапно, как и начался. Девица решила хоть немного перевести дух, но неведомая сила повлекла её куда-то вперёд, прямиком в узкое тёмное ущелье. Краем глаза она подметила по границе надвигающегося мрака то ли два каменных столба, то ли двух гранитных великанов, чьи лица за долгие тысячелетия истёрли свирепые ветра. Представилось, что они, верно, испокон веков стояли тут на страже невидимой грани между небытием и жизнью. А погрузившись с головой в черноту, словно в сажу, то только и заметила, как впереди засверкали непонятно откуда появившиеся огни. Они, подобно водяным брызгам, разлетались в стороны из-под её ног, чуть освещая мглу. Когда глаза Купавы привыкли к темноте, она приметила виднеющиеся вдоль стен мрачные фигуры в плащах с капюшонами, внушающие одним своим видом непритворный страх. Время от времени они передвигались туда-сюда, словно заводные фигурки людей из музыкальной шкатулки, которые Купава видела всего лишь однажды в жизни – в доме дочери городничего на детском празднике.
Путница закрыла глаза от страха и шла так вперёд, полагаясь лишь на удачу, приоткрыв их вновь только когда солнце стало пробиваться под веки. Мгла отошла в сырые ущелья и подземные расщелины.
Впереди неё, преградив всю долину, раскинулась белая стена с угрюмыми высоченными башнями, тянувшаяся до горизонта. Вокруг Купавы слышалось полным-полно каких-то удивительных и загадочных звуков, кроме ставшего привычным свиста ветра. Из-за ограды среди шума листвы слышались развесёлый птичий гомон, безмятежное ржание лошадей, чей-то хохот, да где-то вдали ревел олень – ему вторя, громко трубил загадочный зверь. Купаве почему-то припомнился из книжки по зоологии слон, задравший кверху голову, с длинным хоботом, будто трубой.
Девушка подошла к стене и принялась искать хоть какой-то проход или ворота, на худой конец калитку в тот самый сад, но безуспешно. Вскоре ночь опустилась на землю на своих мягких крыльях, что заслоняли дневное светило до самого утра. Высоко в небе повис тонкий серп месяца, когда неподалёку почти бесшумно опустился Чёрный ворон. Он осмотрелся по сторонам и направился прямо к Купаве.
– Ну что, душа-девица, приветствую тебя подле дивного сада, гляжу, вовремя ты приспела.
– Здравствуй, вещая птица. Не ведаю, как мне перебраться через стену, нет дверей и даже щёлочки. Как в загадке: без окон, без дверей, полна горница людей.
– Давным-давно затворили ту калитку, а после камнем для пущей надёжности заложили – слишком много желающих стало являться без зова. Так что напрасно не ищи. Зачем ты пришла?
– Надобен мне Белый орёл, не для себя, а для доброго дела – человека спасти.
– Эка ты куда замахнулась, аж на Белого орла. Так поведай мне по секрету: неужто ещё возможно спасти человека? Хотя что я спрашиваю, по тебе и так видно.
– Ну так помоги мне, Чёрный ворон.
– Так и быть, пособлю – сослужу службу, ты меня из тёткиного сада не прогоняла, на чудесном древе позволяла дневать-ночевать да груши клевать. И я тебе сослужу верную службу. Не обижу. Держись-ка лучше покрепче за мои ноги.
Ухватилась Купава, как было велено, и поднялась в небо птица и едва-едва перенесла гостью через белую стену. Опустился ворон на ближайшую полянку и на прощанье прокаркал:
– Мой совет: прячься здесь от всех, Купава, давненько здешние обитатели людей не встречали, попусту не стращай их. А своего орла выискивай в винограднике, он в самой серёдке сада.
Поклонилась девица в ноги вещей птице и говорит на прощание:
– Благодарствую, добрый друг, никогда не позабуду твоей помощи. Прилетай к тётушке в сад лакомиться грушами.
Ничего не ответил ворон и улетел.
Дождалась утра девица и с первыми лучами солнца устремилась в глубь таинственного сада под пение дивных птиц в ярком оперении. Осторожно идёт Купава сквозь заросли; то перелезает ярусы валежника и обходит земляничные поляны, то крадётся по краю болот с россыпями клюквы. Видит оленей или лосей – сразу сворачивает в заросли орешника. Вскоре наткнулась на единорога да повременила, пока он мимо пройдёт. А следом свирепые туры спешили в осинник.
С каждым шагом всё более и более диву даётся, глядя на огромные грибы под дубами да на местные орехи с кулак на лещине, а лесная малина в горсть не умещается. А тыква-то на солнцепёке – с большущий дом, вырезай вход и живи в ней, ни о чём не жалей: тут тебе и крыша над головой, и сладкий обед с ужином! Всё вокруг чудно и непонятно: то тут, то там диковинные золотые и красные плоды, необычные цветы, неведомые птицы, а коли растёт яблоня, то яблочки на ней всех видов, прямо от белого налива до ярко-красных и румяных, если слива – то синяя и жёлтая поместились на одной ветке…