— Тебе было сделано предложение, господин? Заклинателем, что недавно покинул твои покои.
— Ты и про это знаешь? Откуда? Нас никто не мог подслушать.
— Этого и не требуется, господин. Я слышал про заклинателя из некрополя и знаю, что он говорил о тайне духов мертвых.
Князь заинтересовался:
— И что говорят про это?
— Чтобы вызвать к жизни заклятие «защиты» нужен тот, кто станет вместилищем для духа давно умершего человека. И наш заклинатель отправляет в некрополь тебя.
— Он сказал мне, что ныне ночью великий Ях откроет око, и духи мертвых дадут мне ответ.
— Вот и пошли туда вместо себя Эбану. В городе он человек новый. Проверим, что будет, господин.
— Но заклинатель сказал, что пойти должен я. Ведь я потомок Атефа.
— Пойдешь следующей ночью, когда бог Ях снова откроет свой глаз. Но зато мы будем знать, что произойдет. И ты не станешь рисковать напрасно, господин.
— Но заклинатель…
— А если это ловушка? Эбану нужно послать, господин. Этот человек смел, если смог решиться убить самого фараона. Такого нам и нужно.
— Хорошо. Найди Эбану и пригласи его в мой дворец. Но выкажи ему уважение.
— Будет исполнено, господин, — Чуи поклонился номарху и исчез за дверью…
Мехрес отметил, что египетский воин хорошо сложен и ни в чем не уступит гиксу.
— Прошу тебя, Эбана, быть гостем у меня в городе!
— Я благодарен князю, за теплый прием. Не ждал такого.
— Но мы союзники, Эбана. И мне в преддверии новой войны с Фивами нужны воины. А ты привел хороших солдат.
— Они могут послужить тебе, князь.
— И я щедро вознагражу их за службу. Тем более что привел их такой воин как ты.
— Неужели князь слышал про меня? Я только простой солдат, а не знатный вельможа.
— Но ты солдат, который вершит великие дела, Эбана. И у меня есть небольшое поручение для тебя.
— Для меня одного? — спросил Эбана.
— Пока для тебя одного. Мне нужен смелый человек.
— Он пред тобой, князь.
— Я и не сомневался, что тот, кто привез проклятую корону фараону Юга, человек смелый. И не просто смелый, но отчаянный.
— Что я должен сделать?
— Посетить некрополь на западной стороне Нила.
— Некрополь Сака?
— Именно так. Местный некрополь. О нем здесь ходят плохие слухи, но ты не побоишься духов мертвых?
— Нет.
— Тогда слушай меня внимательно, Эбана…
Сака. Столица нома Черная собака.
Корабль.
Атла еще в храме Иштар стала видеть прошлое и будущее в видениях, вызванных семенем Иштар, которые курилось вместо благовоний в её комнате. При ней постоянно был мешочек с семенами. Еще в доме своего отца в Тире однажды она увидела тайный порок одного из князей городского совета. Этим тогда удачно воспользовался её отец Дагон.
И сейчас в своей каюте она высыпала несколько семян в курительницу. Семя Иштар давало тонкий аромат. Финикиянка откинулась на подушках. В своем видении наблюдала за городом мертвых.
Ныне она видела человека с головой пса, божественного покровителя ядов и лекарств.
— Я желаю видеть, кто ты, — произнесла она. — Не стоит скрывать свое лицо.
— Я Инпут. Бог здешнего города.
— Я не верю в богов Египта.
— Но не ты ли недавно пыталась призвать кобру Рененет? Странный поступок для того, кто не верит в богов.
— Я не призывала Рененет. Я хотела проверить заклятие «тысячи змей». А что до богов, то их у здешних людей слишком много. Я верю в яды и лекарства. В травах заключена великая сила. Я верю в слова заклинаний, ибо и в них есть сила.
— Но сейчас ты видишь перед собой бога. Или существо, которое вы люди, воспринимаете как божество.
— Пусть так.
— Ты пришла за ответами, финикиянка? — спросил бог. — Я знаю это. Тебя захватили, и ты испугалась. Ведь пребывание на этом корабле не входило в твои планы.
— Это не входит в планы Иштар.
— Иштар? Это говорит та, что не верит в богов?
— Я не сказала, что не верю в Иштар. Это богиня моего народа!
— Но разве Иштар отдает тебе приказы?
— Приказы отдает тот, кто знает волю Иштар. Мне дали власть заклятия «тысячи грез». Возможно, я смогу использовать и силу «тысячи змей». Но и это не самое главное. Власть богини Иштар, богини любви, необъятна! Я покорила египтянина Эбану. Он стал моим рабом, ибо нельзя забыть ласки Атлы. Тот, кто испытал мою любовь, никогда не забудет меня. Я покорила принца Тети, царского сына и он был моим рабом.
— Тети уже мёртв. Он пал в битве. Что толку от мертвеца? А вот насчет Эбаны… Ты пользовалась им, пока он был слеп. Но его глаза готовы открыться.
— Глаза Эбаны? Он только воин. Его знания ничтожны, как его глаза могут открыться?
— Духи мертвых помогут ему.
— Духи мертвых? — не поверила Атла. — Как, он сможет увидеть их? Ему этого не дано.
— Тот, кто видит впереди. Ты слышала про него?
— Эбана? Но он какое отношение имеет к тайне? Он сын простого крестьянина? У него не было великих предков. Кто решиться доверить ему такую силу?
— Случай. Или те, кто стоит за случаем. Назови это как хочешь. Может это божественная Хатор, та, что отмеряет судьбы?
— Дух мертвого может войти в тело, когда глаз Яха откроется, — сказала Атла.
— В тайном месте в городе мертвых в Сака!
