Эдрик напал первым и затянул его в короткий бой, от которого Сноу удалось уйти и вновь занять оборонительную позицию, но ненадолго: гвардеец вновь пошел в атаку, используя куда более агрессивную тактику, чем обычно, и явно рассчитывая закончить все быстро. Пока что Джон кое-как отбивался, постоянно пятясь под напором противника и при этом пытаясь не оказаться загнанным в угол. Меч у гвардейца был двуручным и каждый удар бил куда сильнее, нежели удары бастардова клинка, но зато у него обе руки были заняты, чем и воспользовался Сноу, вдарив локтем в грудь Неда, когда тот широко замахнулся. Это дало ему некоторую фору, и Джон быстро отпрыгнул в сторону, краем глаза заметив то, с каким азартом за ними наблюдала Арья.
Сосредоточившись на поединке, он не стал дожидаться, пока Эдрик оклемается, и, пользуясь секундным преимуществом, рубанул ему по плечу со всей силы. Тот удержался на ногах и быстро ответил на это молниеносным выпадом в бок, от которого кожаный камзол Сноу порвался, задержав меч и дав ему возможность повалить Дейна на землю.
Минута яростной борьбы, и они откатились в разные стороны и вновь встали на ноги, примеряясь друг к другу. По спине валил холодный пот, грязные волосы падали на лицо, закрывая обзор, а рука, сжимающая рукоять меча, слегка подрагивала, но вид его оппонента тоже был потрепанным, так что пока они шли наравне. Еще пару раз на пробу скрестили мечи и вновь отдалились, сменив темп боя на медленный. Это было куда опасней, ведь каждый выпад мог оказаться решающим, и от этого нервы сильнее напрягались, и Джон постоянно анализировал, пытаясь предугадать следующий ход Дейна.
Прочитать его было сложно, но у него как-то выходило в последний момент поставить блок или же увернуться. С каждой прошедшей минутой напряжение между ними росло, а редкие размены ударами становились куда как жестче. С разбитой брови Джона капала кровь, а Нед прихрамывал на левую ногу, на которую недавно пришелся удар Сноу.
Бой явно затягивался, и будь это любая другая ситуация, они давно бы пожали друг-другу руки и мирно разошлись, но сейчас никто не намерен был прекращать.
Лязг и скрежет металла, их шумное дыхание, биение сердца, стучавшего словно в глотке, завывание ветра — все смешивалось, создавая безумный накал, они оба едва дышали, из последних сил держась на ногах и впервые явственно проявляя черную ненависть друг к другу. Джон жаждал убить его, стереть с лица земли за то, что он посмел все это время любить Арью и быть с ней каждый день, и Нед отвечал ему тем же, источая всепоглощающее презрение по отношению к нему.
В тот момент с них словно бы сняли все ограничители и они накинулись друг на друга, сцепившись в отчаянной схватке. Эдрику удалось выбить меч из его рук, но Джон не обратил на это внимание, резко пнув парня в колено. Когда он замахнулся для нового удара, Дейн схватил его за ногу и повалил на землю так, что Сноу больно ударился головой о каменную плитку. Пока он приходил в себя, гвардеец прижал его к земле и бастард почувствовал сильный удар в челюсть, от которого во рту появился привкус крови. Он пытался как-то вырваться и ответить тому, но поделать ничего не смог.
Со стороны послышались взволнованные крики и пара стражников с трудом оттащили от него взъяренного Дейна. Вокруг закопошились, и над ним склонился мейстер, а вслед за ним испуганная сестра.
— Джон! Ты в порядке? Слышишь меня? — ее голос показался ему очень тихим, хотя судя по тому, как двигались ее губы, она почти кричала.
Прокашлявшись, он с улыбкой кивнул, не отрывая затуманенного взгляда с ее лица.
— Не волнуйся, — прохрипел он. — Меня и похуже избивали…
На лице сестры застыло недоуменное выражение, и он усмехнулся, должно быть, потеряв сознание.
Когда он очнулся, была уже ночь. За окном его комнаты валил снег, а на кресле, рядом с кроватью, дремала сестра. Слегка поерзав, он сел на постели, поморщившись от боли во всем теле. Челюсть его тоже побаливала, но, к счастью, все зубы были на месте. Выдохнув, он попытался тихо встать и налить себе воды, но почти сразу же разбудил Арью своими действиями.
Несмотря на его заверения о прекрасном самочувствии, сестра категорично запретила ему вставать и заставила улечься обратно, сама наполнив кубок и передав его Сноу.
Джон жадно осушил все содержимое кубка и неловко уставился на нее, не зная о чем заговорить. Старк взяла эту ношу на себя, заговорив об их с Недом дуэли и том, что было после.
По ее словам, Дейн сейчас также отлеживался и очень жалел о том, что произошло. Арья говорила удивительно просто и легко, расписывая впечатления от их схватки и хвалила его за достойный поединок. Даже ее возмущение тем, что они пересекли грань, было каким-то слишком легким, что казалось каким-то неправдоподобным.
Она сказала какие лекарства ему прописал мейстер и поднялась, чтобы подать ему отвар, но бастард остановил ее.
— Ты действительно собираешься делать вид, что все в порядке?
Арья замерла спиной к нему и так и не обернулась.
