Шеф – единственный человек в мире, заслуживший от меня обращения «сэр».
– Один из моих лучших оперативников, Нил Клэндон, погиб. Истон Дерри, отличный профессионал, скорее всего, тоже, хотя и числится пропавшим без вести. Доктор Бакстер, выдающийся ученый и великий патриот – даже не знаю, какая из этих ипостасей для нас ценнее, – и этот мертв. Кого винить, Кэвелл?
– Меня. – Я бросил взгляд на стоящий поблизости графин. – Сэр, я бы не отказался выпить.
– Не припомню случая, чтобы ты отказался, – сердито буркнул он, а потом спросил чуть благосклоннее: – Нога беспокоит?
– Немного. Простите за поздний визит, сэр. Это крайне важно. Как рассказывать… историю?
– Все как есть, подробно и с самого начала.
– В девять утра явился Хардангер. Сперва подослал инспектора Мартина, переодетого в бог знает кого, чтобы проверить меня. Подозреваю, вы это сами и придумали. Могли бы меня предупредить.
– Я пытался, – с раздражением ответил он. – Но опоздал. Известие о смерти Клэндона сначала дошло до генерала Кливдена и Хардангера. Я тебе звонил, но у тебя не работали телефоны.
– Это Хардангер устроил, – кивнул я. – Как бы то ни было, проверку я прошел. Хардангер остался доволен и попросил меня поехать в Мордон. Сказал, что поделился с вами этой идеей и вам она пришлась не по нраву. Наверное, непросто что-то предложить Хардангеру и создать у него впечатление, что он сам до этого додумался.
– Так и есть. Только не стоит его недооценивать. Хардангер замечательный полицейский. Он ничего не подозревает? Ты уверен?
– О том, что это было подстроено? Что это вы придумали перевести меня из особого отдела в Мордон, а потом уволить и оттуда? Ни сном ни духом. Гарантирую.
– Отлично. Рассказывай.
Я был немногословен. Первое, что нужно усвоить агенту при общении с Шефом: ни в коем случае не растекаться мыслью по древу. За десять минут выложить все имеющиеся факты, а уж он-то их никогда не забудет.
– Почти дословный пересказ текста из рапортов Хардангера, которые мне уже передали по официальным каналам, – заметил Шеф. – Хороший полицейский заостряет внимание лишь на самом существенном. Твои выводы, Кэвелл?
– Сэр, что показало расследование, которое я просил провести в Кенте?
– Там никого нет.
Я глотнул еще виски. Мне это было необходимо.
– Хардангер полагает, что доктор Бакстер попался в собственную ловушку, – сказал я. – Вы уже об этом знаете: он звонил и просил проверить Бакстера на благонадежность. Он подозревает, что доктор Бакстер, возможно вместе с кем-то, проник в Мордон, где они поссорились, и в результате доктор Бакстер погиб от рук своего сообщника, причем смерть могла быть как случайной, так и запланированной. При этом Хардангер не знает, что именно доктор Бакстер первым сообщил Истону Дерри о том, что из Мордона пропадают мизерные количества редких и ценных вирусов, и просил провести расследование. Как и о том, что именно Бакстер в ответ на наши запросы отстранил меня от работы в Мордоне, чтобы я мог вести расследование в Лондоне под прикрытием частного детективного агентства.
В обоих случаях Хардангер ошибается. Ночью доктор Бакстер не проникал в Мордон по той простой причине, что в тот вечер он оттуда не уходил. Его убийца – человек, который, как я полагаю, работает на серьезную организацию, – похитил детей Брайсона и Чипперфильда, управляющих фермой. Тот факт, что дети не у бабушки в Кенте, на чем настаивают их родители, подтверждает мою догадку. Брайсону и Чипперфильду предложили выбор: содействие преступнику или смерть детей. Они выбрали первое. В день убийства они доставили в главную лабораторию ящики с животными. В двух из этих ящиков прятались искусно загримированные люди, один под доктора Бакстера, другой – еще под кого-то. Этого «кого-то» мы пока назовем Икс.
В тот день привезли восемь ящиков. Брайсон с Чипперфильдом, следуя своему обычному порядку, не стали мешать работе и сперва поставили все ящики в коридоре, чтобы потом занести их в лабораторию. Это, конечно, служит неоспоримым доказательством наличия у преступников подробнейшей инсайдерской информации. Пока ящики стояли в коридоре, один из злоумышленников – тот, что был загримирован под Икса, – пробрался в раздевалку для ученых и лаборантов главной лаборатории и спрятался в одном из шкафов. Второго – в обличье Бакстера – в ящике внесли в помещение для животных. Там тоже есть где укрыться.
Мы выяснили, что в тот вечер ученые и лаборанты уходили с работы по одному, как обычно и происходит. Один из них – Икс – улучил момент и вошел в пустую раздевалку, где поменялся местами со своим двойником и отдал тому свой жетон. Теперь подставной Икс выходит через КПП, сдав жетон и назвавшись чужим именем. В непроглядной вечерней тьме в толпе из сотен людей проделать это довольно просто.
