Уже в начале XVI столетия украинским старостам и наместникам приходила в голову мысль об устройстве постоянного гарнизона из казаков на Низу, т. е. в низовьях Днепра. Но у правительства не было денег на уплату жалованья казакам, на содержание такой стражи. Впоследствии один из украинских князей, Дмитрий Вишневецкий, принялся за осуществление этой мысли, не дожидаясь помощи правительства. Он выстроил укрепленный замок на острове Хортица и поместил в нем казацкий гарнизон. Не найдя помощи у литовского правительства ни в военных припасах, ни в деньгах, он вступил в союз с Москвой. Соединившись с казаками, московское войско напало на крымские города и перебило много турок и татар. Хан мстил за это несколькими нападениями на Хортицу, Вишневецкий отражал нападения, но мечты его об окончательном истреблении крымского гнезда с помощью Москвы не удались. Союз с Москвой скоро порвался, а Вишневецкий был убит во время междоусобных войн в Молдавии, куда отправился с казацким войском.
Мало-помалу казаки завоевывают полное доверие украинских жителей. Они являются в их представлении героями, храбро борющимися со злейшим врагом и не только не просящими помощи у правительства, но даже и не считающимися с ним как с властью. В плохом вооружении, в бедной, оборванной одежде идут казаки на богатые татарские или турецкие отряды, одерживают над ними беспрестанные победы и приводят их, в конце концов, в бешенство и ужас. Но делаясь все больше и больше предметом поклонения народа, казаки делаются в то же время предметом беспокойства правительства. Татары жалуются на казаков и грозят войной за их набеги. Начиная
Между тем польское правительство не оставляло мысли о полном слиянии Литвы с Польшей. Только при таком условии Польша могла считать себя в большей безопасности от притязаний турок, с одной стороны, и Москвы — с другой. Вопрос о новой унии был поднят на «спольном сейме», так назывались совместные польско-литовские собрания представителей высших сословий Литвы и Польши. Русско-литовская шляхта, даже православная, была расположена в пользу единения с Польшей многочисленными привилегиями, полученными от правительства. Но все-таки вначале сейму пришлось выдержать довольно сильную борьбу с некоторыми литовскими аристократами, пытавшимися отстоять самостоятельность Литвы. В конце концов они оставили сейм, надеясь этим «сорвать» его, т. е. сделать недействительным. Но поляки, при поддержке короля Сигизмунда Августа, решили не отступать от своего намерения. Уния была скреплена, несмотря на отсутствие литовских представителей. Так слились в 1569 году королевство Польское и великое княжество Литовское в единое нераздельное тело и единое общее государство — Речь Посполитую[16]. Оно на вечные времена должно было иметь одного общего короля, избираемого совместно поляками и литовцами. Сейм должен быть общий, монета также общая. За Литвой осталось наименование великого княжества, но размер ее сократился почти вдвое. К Польше отошли принадлежавшие Литве южно-русские области и между ними Киевская.
