Хьёлас задумался. Теперь-то он знал, что тот фокус, что проделали Баик и Рартелло был вполне себе классическим, хотя и подходящим не для каждой схемы. На каждом ходу они сохраняли немного силы, накапливая её у плетельщика, чтобы в нужный момент влить её в игру в той или иной форме и застать соперника врасплох. Накопление можно замаскировать, выводя одновременно ещё одного плетельщика с иллюзией и не давая сопернику адекватно подсчитывать очки. Три года назад Баик и Рартелло очень ловко провели Чима и Хьёласа, и в следующие годы наблюдение за партиями показало, что это их фирменный стиль. Они очень любят инвестировать в плетельщиков, заманивая врага на свою территорию и разделываясь с ним. Причём схем у них было довольно много – на разные стратегии соперников, и чтобы обыграть их этим способом нужно придумать что-нибудь особенное.
Чим и Хьёлас были уверены, что придумали «особенное». Но почему-то сейчас Хьёласу казалось, что этого будет недостаточно.
- Да, - неуверенно сказал он. – Но кое-что изменим, просто для подстраховки. Слушай…
Полчаса спустя, когда фигуры были расставлены и развитие началось, у Хьёласа оказалось три плетельщика, и, если план сработал, соперники знали – или догадывались – только о двух. Один двигался вперёд, создавая иллюзию двух ударных отрядов. Затратно, но, если всё получится, оправдает себя. Второй традиционно располагался в самом далёком и самом безопасном углу дружеской территории – накапливал силу, собирая «хвосты» с каждого хода. Ещё один был тайно расположен в подземелье – и собирал очки по максимуму: во-первых, разницу очков между тем, что было необходимо для продвижения двух соответствующих отрядов и тем, что реально расходовал плетельщик-иллюзионист, во-вторых, остальные отведённые на ход очки, которые Хьёлас и не думал расходовать. С учётом штрафа, с которым «откладываются» очки, схема выглядела бессмысленной, но только на первый взгляд. Суть была в том, что соперники не могли отследить, в каком именно плетельщике накапливаются очки.
Чим же вёл классическую уравновешенную схему – половина очков на атаку, треть на защиту, остальное в запас – чтобы хоть немного компенсировать бездействие Хьёласа, и не дать противнику расслабиться. У него было два плетельщика – один стандартный «хвостовой» сборщик, который нужен был только для вида, второй – скрытый в подземелье, который накапливал очки. Единственным способом проверить ёмкость плетельщика было отправить к нему леди, хобуса или вэнанта, но, откровенно говоря, обычно этим никто не занимался.
Соперники тоже вывели по два плетельщика, но разместили их довольно странно: хвостовые были на обычных местах, а игровые расположились в центре поля, хотя иллюзий не создавали. Хьёлас пытался понять, что они готовят, но не мог. Чим направил к ним рейнджеров для проверки боем, но на полпути почему-то свернул и перешёл в наступление. Догадался о чём-то? Плетельщики рванули рейнджерам наперерез, но это было глупо – они не могли бы их одолеть. Разве что…
Хьёлас чуть не рассмеялся нервно, когда понял, что плетельщики создают иллюзию отсутствия. Глупо было бы попасться на таком! Но какое войско они скрывают? Если большое, то рейнджерам Чима не спастись, и их лучше бы убрать с доски прямо сейчас, пока за них ещё можно получить какие-то очки. Но при таком раскладе у Рартелло не осталось бы очков в запасе, а это на него не похоже. Если же войско среднее, небольшое подкрепление спасёт рейнджеров, но только на короткий срок – вливание сэкономленных очков переломит ситуацию. Нет, рисковать нельзя…
Хьёлас наблюдал за тем, как движутся фигуры. Рейнджеры Чима сначала были ровно посередине между двумя вражескими плетельщиками, но теперь левый был ближе. Чим сместился на восемь ячеек вправо, но его снова более активно преследовал левый плетельщик. Хьёлас заподозрил, что плетельщик справа – обманка, но не мог действовать, не будучи уверенным. Чим сделал небольшой ход назад, к правому – тот не сдвинулся с места, а снова шагнул левый.
Добраться до обманки Чим не успеет – только потратит ходы. Хьёлас прикинул количество накопленных очков – маловато для их плана. Надо тянуть… Он вызвал хобуса – относительно дешёвую фигуру – и забросил её к плетельщику слева. Тот застыл – значит, отряд действительно велик – но начал двигаться правый – навстречу рейнджерам Чима. Блеф или просто изменение стратегии?
Чим сдвинул рейнджеров прочь от левого и хобуса, но лишь чуть приблизил к правому – чтобы не оказаться на расстоянии удара, но и не вывести отряд из активной зоны.
Хьёлас убрал с поля хобуса, собрал освободившиеся очки, сбросил всё накопителю и передал ход.
Плетельщик слева рванул к рейнджерам Чима на максимальную дистанцию. Правый остался на месте, влив очки в щиты.
Хьёлас понял, что пришло время для манёвра. Он извлёк плетельщика из подземелья и передал его Чиму. Штраф за такой ход – половина стоимости самой фигуры и десять процентов накопленных очков, так что жест оправдан только в некоторых случаях.
