- Звездец, - прокомментировал Хьёлас, снова озираясь. Достаточно надёжных стен в поле зрения не было, зато обнаружился вертикальный лаз в подземелье – узкий и круглый, как тот, который они с Чимом нашли на очищенном участке. Тогда они решили оставить исследование на потом, но теперь деваться некуда. Чем падать на бронетальца, лучше спрятаться, подождать, пока он уйдёт – если это родитель детёныша, на которого имел неосторожность напасть Хьёлас, он наверняка скоро вернётся к «малышу». И, грязно ругаясь, Хьёлас на полной скорости рванул к закрытому проёму. Жёсткое рубящее плетение исчерпало остаток сил. Хьёлас опустился на землю и почувствовал, как она дрожит под тяжестью скачущего бронетальца.
- Ну же, ну!
Заклинание сломало крепления, на которых держалась тяжёлая крышка, но поднять её оказалось не так-то легко. Должно быть, Хьёласу прибавил сил всплеск адреналина – он очень ярко вообразил, что почувствует, когда злой зверь сначала ткнёт его коротким рогом, а потом растопчет насмерть…
Он успел скользнуть внутрь буквально в последнее мгновение – уцепился за трухлявое подобие лестницы и спустился на пару футов. Хьёлас не знал, куда ведёт этот тоннель древних, но пахло оттуда холодом и затхлостью.
Однако выбирать не приходилось. Бронеталец подбежал к дыре и злобно заревел, недовольный тем, что враг стал недоступен. При всём желании он не смог бы поместиться в этот проём, и Хьёлас облегчённо вздохнул.
Совсем скоро он понял, что радость была преждевременной. Бронеталец начал бить ногами в землю, будто пытаясь её обрушить. Стены узкого тоннеля, вроде бы, были достаточно прочными, но вот лестница… полуистлевший древний материал треснул и начал крошиться. И вот уже одной опорой меньше, а вторая под повышенной нагрузкой долго не выдержит… Хьёлас вовремя успел сплести левитацию, а иначе он бы упал; а так он просто медленно снижался в неведомую пахнущую сыростью и гнилью глубину.
Спускаться пришлось долго – этот колодец был более глубокий, чем тот, который видели они с Чимом. Хьёлас даже снова начал придерживаться за трухлявую лестницу, чтобы уменьшить расход силы на левитацию. И всё равно плетение оборвалось раньше, чем он добрался до низа – левитация прекратилась, лестница ломалась под пальцами, Хьёлас отчаянно пытался ухватиться хоть за что-то, но безуспешно – и он неуклюже провалился вниз, больно стукнувшись копчиком и в кровь разодрав ладони о неровные стены, из которых торчали обломки древних конструкций.
Хьёлас непечатно выругался, и только потом осознал, что оказался сидящим в ледяной водянистой жиже, которая медленно куда-то текла. Он не без труда поднялся и брезгливо поморщился. Он почти ничего не видел – серый дневной свет остался далеко наверху, а его рабочий резерв был пуст, он даже светильник не смог бы себе сплести.
- Ну, нахрен, - буркнул Хьёлас, и его голос эхом отразился от грязной воды и стен. - И как я отсюда должен выбираться?
Его глаза постепенно привыкали к темноте, и он понял, что оказался в круглом тоннеле, который уходил в две стороны. Может, если пройти по нему, можно попасть к тому проходу, который рядом с участком? Там и с магией получше, и разъярённого бронетальца нет… Вот только не видно ничего, заблудиться – раз плюнуть.
Хьёлас в очередной раз беспомощно выругался и тяжело вздохнул.
Вверх никак – ни сил нет на левитацию, ни бронеталец не уходит. Идти на поиски другого выхода – стрёмно, в темноте можно нарваться на что угодно. Оставаться на месте? Ну, разве что в смутной надежде, что зверь всё-таки уйдёт, но как подняться, если лестница рассыпалась?
До Хьёласа очень медленно доходило, в какой ситуации он оказался, что-то внутри него всё ещё отказывалось признавать её критической или даже опасной. Пока что сам он классифицировал событие как «неприятность». У него было странное ощущение, что задачка решается легко, надо просто внимательнее изучить условие…
И он решил ощупью изучить окружающее пространство. Если не выпускать это место из поля зрения, ничего не случится – бледный рассеянный свет подскажет, где находится возможный выход.
Грязная вода хлюпала под ногами, древние мёртвые камни царапали ладони. Из тьмы тоннеля до Хьёласа доносились странные звуки – шорох и слабый плеск, и он не был уверен, что хочет встретиться с тем, кто производит этот шум. И ещё было довольно холодно.
«Я в заднице, - констатировал Хьёлас через полчаса бесплодных поисков. – Сам вряд ли выберусь».
А следом за этой мыслью пришла и другая: а ведь позвать на помощь тоже не получится. Даже если он каким-то чудесным образом наскребёт силу на нунция, тот вряд ли пробьётся сквозь пространство Сердца Пустоты. И что же делать?
Хьёлас нервно вздохнул. Ему уже пора возвращаться домой, а иначе мама и сёстры будут беспокоиться. Они, конечно, знают, куда и зачем он отправился, но ведь если он принесёт мясо, им ещё надо успеть его приготовить.
