- А теперь представь: сижу я на практике протекционизма, делаю вид, что не могу сплести примитивный щит – чисто чтобы Криира порадовать, а то совсем мужик раскис. И тут рядом со мной появляется нунций и говорит: «Привет. Мы тут вашего Хьёласа нашли. Сообщи кому-нибудь из мастеров, пусть свяжутся со мной, я дам ориентиры». У Криира глаза на лоб полезли, он у меня спрашивает: «Кто это был?» А я смотрю на него как менга на новую упряжь, и не могу вспомнить, где слышал этот голос. В тот момент я подумал, что наш дражайший куратор меня убьёт. И того тупого чувака, который отправляет нунция и не представляется. Но, должно быть, его несформировавшаяся угроза добралась аж до Ко-Арм-Оуна, потому что через несколько секунд всё-таки появился ещё один нунций: «Это атар Лайам Поо. Поторопись, пожалуйста». Прикинь, какое облегчение?
Хьёлас не выдержал и тоже рассмеялся, вообразив эту душещипательную картину. Всё-таки он многим людям обязан за спасение. Какое же разочарование они, должно быть, испытывают, глядя на то, во что он превращается в последнюю дюжину дней! Какашка на волнах, мда…
Общение с Чимом вдохновляло его намного больше, чем споры с Мейто, и вечером Хьёлас ещё раз попытался утратить контроль над сознанием, забыть о том, что рассказывал ему друг, и дал себе твёрдую установку не просыпаться, пока его кто-нибудь не разбудит. Сработало: утром он открыл глаза как раз вовремя, чтобы успеть умыться и одеться к появлению Чима, и давно уже он не мыслил так ясно и чётко, как в то утро.
Хьёлас решил, что если до вечера в его состоянии ничего не изменится, он отправит нунция Эмсату и поблагодарит за блестящую идею, которую он подал ещё осенью. Потому что метод определённо работал.
Хьёласу трудно было понять, стал ли он таким же, как прежде, или что-то ещё в его поведении не вписывается в норму. С одной стороны, он, вроде как, всё осознавал, всё запоминал – иное стало почти фобией, он ненавидел то, во что мог превратиться. Но в то же время, если бы он был не совсем адекватен – как бы он об этом узнал? Никто не делал ему замечаний, но, может, они просто не замечают отклонений, потому что по сравнению с тем, каким был Хьёлас пару дней назад, теперь он почти нормален? Впрочем, в последнем Хьёлас был склонен довериться Мейто – этот уж точно не стал бы делать ему поблажек. Но злиться на ассистента всё равно не получалось. При всей его грубости и нетерпимости, именно его нападка побудила Хьёласа взять, наконец, ситуацию под контроль.
К вечеру один из нунциев всё-таки отправился к Эмсату. Хьёлас не ждал скорого ответа – если его бывший ассистент всё-таки примкнул к отряду рейнджеров, кто знает, насколько он там загружен. Может, он в лёгком эфире, или их отряд может быть на рейде – в таком случае коммуникации могут быть ограничены. В общем, Хьёлас не ждал быстрого ответа, но прошло несколько дней, потом декада, а Эмсат так и не отозвался. И Хьёлас решил во время очередного занятия поинтересоваться у других ассистентов – может, кто-то из них поддерживает с бывшим коллегой связь.
Ответ последовал не сразу. Мейто и Вито мрачно переглянулись, как будто не хотели это обсуждать. Хьёласу стало не по себе, как будто он уже услышал ответ. Как будто он в форме намерения уже витал в лёгком эфире…
- Ты не знал? – напряжённым голосом сказал, наконец, Вито. – Он погиб ещё две луны назад. В третий декадас Честной Луны в школе был Час Почтения по нему и ещё двум парням с кафедры боевой магии.
Хьёлас сам не понял, что произошло. Ощущение было такое, как будто лёгкий эфир, в самом ужасном своём проявлении, вдруг навалился на него, сдавил, начал душить… Но в тот момент Хьёлас не мог думать о своем состоянии, а только об Эмсате: что за дерьмище? Как такое могло произойти?
Но потом он сделал вдох, и наваждение исчезло. Осталось только… что? Хьёлас не мог понять это чувство. Эмсат не был близким ему человеком, о котором он мог бы горевать. Да, это печально и совершенно неправильно, что погиб молодой сильный парень, но боль Хьёласа имела другую природу…
- Зря я разрешил ему разорвать договор, - сухо сказал он.
Чувство вины. За что? За расторженный раньше срока договор? Нет, это глупо, Хьёлас не мог знать, чем всё обернётся. За неведение? Да, возможно, но и это было вне его зоны контроля в третий декадас Честной Луны. За запоздалый интерес к судьбе малознакомого ассистента? Да, пожалуй. Но Хьёлас всегда был не слишком внимателен к окружающим людям. Он интересовался только теми, кто был ему по-настоящему близок, а на остальных ему не хватало ни времени, ни эмоциональных сил.
- От тебя ничего не зависело, - осторожно заметил Вито. – Тогда у него был шанс попасть к нормальному командиру, который умеет так организовать операцию, чтобы максимально обезопасить личный состав, но Эмсату не повезло. Если бы он ждал до конца семестра, у него даже этого шанса бы не было.
- Я знаю, - отозвался Хьёлас. – Но результат-то всё равно один.
