С тех пор Агил все чаще оставлял её одну, а Людвиг Кармер давал ей все более сложные задания. Постепенно напряжение в городе начало ослабевать — новобранцы поднабрались опыта и стали работать более эффективно. Так что в один из вечеров, когда Нора пришла за своими дополнительными заказами, Людвиг лишь развёл руками — подходящих заявок нет. Тогда она отправилась в патруль в северную часть города, а по дороге зашла проведать Лю.
На следующий день, едва проснувшись, Нора поняла, что что-то неладно. Несмотря на ранний час, в гильдии царило оживление и беспокойство, на грани с раздражением. Знакомых лиц Нора не видела, поэтому решила позавтракать, а потом узнать все у Агила или Людвига. В трапезной почти никого не было, а те, кто все же решили позавтракать, ели торопливо, не разговаривая друг с другом, как обычно бывало, и сразу куда-то уходили.
В отделе распределения было не протолкнуться. Нора пробралась к полке с именными ячейками, но на её имя ничего не было распределено. Значит, сегодня она будет с Агилом. Но его в поле зрения не было.
— Так, народ, все на воздух! — скомандовал Людвиг. — Я жду распоряжения магистра, я не могу сам решить, кого отпускать, а кого нет.
Многие начали выходить, но Нора не торопилась. Она сначала хотела понять, что происходит. К Людвигу протолкнулся Трог Маюц.
— Дай мне актуальные списки кураторов, живо, — потребовал он.
Несколько секунд порывшись в бумагах, Людвиг положил перед Трогом несколько исписанных листов, и тот сразу же начал что-то отмечать.
— Вот этих вот освободи от стажёров, — сказал он, постучав по первой странице, когда закончил с ней и перешел ко второй. — Надеюсь, сегодня ещё никто не ушёл из города?
— Да ты издеваешься! — возмутился Людвиг. — Я не могу выпустить этих ребят в поля, они не готовы…
— Я что-то сказал про «выпустить»? — хладнокровно спросил Трог, продолжая свою работу. — Закрепляй их за другими мастерами, по трое-четверо. Самых надёжных ставь в пару и пусть прикрывают друг друга. Ты же понимаешь, что мы не можем проигнорировать юг…
— А что на юге? — осторожно спросила Нора.
Ей не ответили. Людвиг лишь раздражённо начал изучать список, а потом сделал какие-то пометки и сказал Норе:
— С этого дня твой новый инструктор — Пагрин Черри. Знаешь его?
Нора почувствовала, как по её спине пробегает холодок. Да, она его знала. В день знакомства она прострелила ему ладонь раскалённым обсидиановым шипом.
— Он должен быть снаружи, — подсказал Людвиг.
На какое-то мгновение ей пришло в голову попросить Людвига закрепить её за кем-нибудь другим. Он неплохо к ней относился, и вряд ли отказался бы помочь. Но рядом был Трог Маюц, и возмущаться в его присутствии Нора опасалась.
Она вышла на небольшую площадь перед гильдией и отыскала того, кто был ей нужен. Пагрин Черри разговаривал с кем-то из охотников.
— …Неясно даже, действительно ли это дракон, — сказал Пагрин. — Косвенные признаки сходятся, вот только его никто не видел.
— Так я не понял, сборы объявлены, или пока что ведётся разведка? — спросил его собеседник. — Что, если нас просто дезинформируют, чтобы остатки охотников ушли из городов…
— Счетоводы приняли решение о начале сборов, — сказал Пагрин. — Значит, есть причины думать, что это не обман. — Он заметил Нору, которая уже некоторое время топталась рядом, не решаясь перебить. — Чего тебе?
Даже если он её узнал, вида не подал.
— Людвиг Кармер сказал обратиться к вам, — сказала Нора, стараясь не выдать своей нервозности. — С этого дня я продолжу стажировку с вами.
— Да какого чёрта? — сказал он едва слышно, но по напряжению в его голосе можно было догадаться о едва сдерживаемой ярости. — Девчонка! Опять девчонка!
Что ж, если это единственная проблема, Нора зря беспокоилась. Но Пагрин, кажется, был взбешён не на шутку. Он сунул свою дорожную сумку в руки рыжему парню, который стоял за его спиной, и стрелой помчался обратно в гильдию. Дверь он открыл пинком ногой, и это заставило Нору заподозрить, что она рано расслабилась. Что, в его представлении, не так с девчонками?
Она покосилась на рыжего, который, судя по всему, был стажёром Пагрина Черри. У него было приветливое веснушчатое лицо, и он, кажется, не разделял предубеждений своего наставника.
— Я Гвеон, — сказал парень. — Не обращай внимания, Пагрин считает, что женщины не должны быть охотниками.
— Это не совсем мой выбор, — осторожно сказала Нора. — Но я, вроде бы, неплохо справляюсь.
— Давно ты вступила в гильдию? — с любопытством спросил Гвеон, опуская на землю рюкзак своего инструктора.
— Полтора месяца назад, — сказала Нора.
— А я на две недели раньше. Как только исполнилось восемнадцать — сразу перебрался в Грэйсэнд и записался новобранцем.
— Ну, а мне просто сделали предложение, от которого я не могла отказаться, — призналась Нора. Разговаривать с Гвеоном было на удивление легко, как будто они уже сто лет были знакомы.
Они обменялись ещё несколькими незначительными фразами, когда входная дверь снова со стуком открылась, и вышел Пагрин, чернее тучи. В руках у него была целая стопка бланков с заказами.
