— Коуин Тагз! — закричал он, обращаясь к толпе охотников вокруг. — Коуин Тагз здесь?
— Да, — отозвались чуть поодаль. Нора узнала одного из стажёров, с которыми познакомилась во время охоты на глема. — Я здесь, что такое?
— Ты теперь будешь работать со мной, — рявкнул ему Пагрин, уже даже не пытаясь сдерживать раздражение.
Не то, чтобы Нора сильно хотела работать с Пагрином, но такое пренебрежение было довольно обидным. Она успела только открыть рот, чтобы что-то возразить, как Черри посмотрел на неё с неприязнью и уточнил:
— И ты тоже. — Гвеон нервно хмыкнул, когда наставник схватил рюкзак, лежавший у его ног. — И ты, чёрт возьми, тоже. Трое цыплят, один из которых цыпочка. Охренеть.
Кое-кто из окружавших их охотников начал посмеиваться, наблюдая за этой сценой. Заметив это, Пагрин, кажется, решил немного умерить пыл.
— Через двадцать минут выступаем на бджу, аргопельтера и горелых дриад. Никому, надеюсь, не надо объяснять, какая нужна экипировка?
Ехать к месту охоты им предстояло несколько часов, и по пути Пагрин пытался понять степень подготовленности его новых стажёров. Нора оказалась наименее опытной из них по сроку, но когда Пагрин начал перечислять наиболее распространенных тварей и спрашивать, с чем им уже случалось сталкиваться, оказалось, что Нора сильно обогнала и Гвеона и Коуина. Кроме того, те книги, которые Агил заставлял её изучать, тоже дали ей кое-какое преимущество. Коуин в библиотеку не заходил ни разу и о «разрывных» монстрах, кроме глема, даже не слышал, а Гвеон и вовсе оказался неграмотным.
— Она на штрафе, потому и лезет из кожи вон, чтобы быстрее отработать, — попытался оправдать свое отставание Коуин.
Все трое поглядели на неё, словно ожидая, что она огрызнется и что-то возразит, но Нора лишь равнодушно пожала плечами — мол, может и так, и что с того.
Потом она рассказала, что совсем недавно уже охотилась на бджу, причем они нарвались на целую стаю.
— Здесь почти наверняка будет одиночка, — спокойно заметил Пагрин. — Бджи и аргопельтеры редко заводятся рядом, а если и заводятся — то быстро изводят друг друга.
Пагрин оказался прав. Хотя Нора и нервничала, что повторится сценарий её прошлой охоты на бджу, на этот раз все прошло так, как планировалось: охотники обнаружили логово, заняли подходящие позиции вокруг, выманили тварь из норы и обстреливали с разных сторон, пока она металась, не в силах понять, где её враг.
Потом они изготовили несколько ловушек для аргопельтера. Нора в теории знала, как их делать, но попрактиковаться ей выпал шанс впервые. Но куда более сложным оказалось найти, где же эта тварь водится — довольно долго они блуждали по окрестным лесам, чтобы найти признаки пребывания твари.
— Что случилось в городе? — спросила Нора, пользуясь тем, что Пагрин уже рассказал им об аргопельтерах все, что мог, но логово они пока что так и не нашли.
— Ещё один дракон, — сказал тот. — На юго-востоке от Игерона.
— Может, это и не дракон вовсе, — возразил Коуин. — Говорят, его никто не видел…
— Драконы разные бывают, — отрезал Пагрин. — Снежок, вон, ледяным был, а дышал огнем. А Феникс, наоборот, жар всей поверхностью тела излучает, а «чихнуть» как следует не может…
— Феникс — это тот, что в Лейнаре? — уточнила Нора.
— Именно. А тот, на которого собираются в Игероне, вроде как, Невидимка.
— Ну и как с ним собираются бороться, если он невидим?
— Скореё всего, будут ждать дождя.
Норе стало не по себе. Она знала, что существуют невидимые твари — шоги, провальщики, та же рызеда. И для охоты на каждую из них существовала своя хитрость. Ну ладно, не на каждую: шоге обычно предоставляли свободу действий, когда она заканчивала то, ради чего явилась, хорошим людям она не вредила, а просто исчезала. С рызедой бороться было сложнее. Когда Нора впервые услышала про монстра из разрыва страха, она не осознала сполна, насколько он опасен. Официально одобренный способ борьбы с рызедой заключался в том, чтобы убить того, кто создал разрыв. Тот же, кто осмелился нарушить это предписание и попытался убить демона, сам попал в крайне неприятное положение.
Нора вдруг поняла, что очень давно не видела Арпада Фаркаша. Это он впервые рассказал ей о рызеде, и он был первым её другом в гильдии. Но с обилием заказов она в последнее время даже с сестрой виделась раз в неделю, а по коридорам гильдии проходила всего три раза в день: утром, когда выходила на охоту, ближе к вечеру, когда сдавала отчеты и брала дополнительные заказы, и ночью, когда возвращалась в свою комнату и ложилась спать. Может, Арпад пошёл на дракона? Он пропустил Снежка и не раз высказывал сожаления по этому поводу. Но это вряд ли, ведь он на штрафном режиме. А значит он, скорее всего, так же как и Нора, с утра до ночи охотится на вредоносных тварей, не пренебрегая также возможными дополнительными заказами. Надо будет найти его при случае, спросить, как дела.
— О чём задумалась? — окликнул её Гвеон. — Тоже хочешь на дракона посмотреть?
— Ну, на невидимку не очень-то и посмотришь, верно? — спросила невпопад Нора, понимая, что пропустила часть разговора.
