Шея шофера оставалась спокойной, пока мы ехали по Сан-Франциско к мосту Золотые Ворота. Я видел, что шея его обладает потенциалом ко множеству неприятностей. Я подумал, что´ может произойти, если наши с этой шеей дорожки пересекутся. Мне такая мысль совсем не понравилась. Я лучше буду держаться с безопасной стороны этой шеи. Если постараться, мы с этой шеей станем закадычными друзьями.
Шее не нравится слово «шампанское».
Я стану очень тщательно избегать этого слова в будущем.
Шее нравится слово «бурбон», посему это слово шее придется слышать очень и очень часто.
Во что, к чертям собачьим, я вляпался?
Мы ехали по улице Ломбард к Золотым Воротам и к тому, во что я вляпался.
На середине моста Золотые Ворота, рядом с прекрасной богатой дамой и с гигантской и весьма неуравновешенной шеей за рулем мне пришло в голову: название для моего сериала о частном сыщике в Вавилоне. Я назову его «Смит Смит против Теней-Роботов». Что за великолепное название! Я чуть не вышел из себя от радости.
– Что случилось? – спросила моя клиентка, которая молчала уже пару минут.
Я начал было вслух произносить название моего сериала. Случилось это невольно, но я смог остановиться после того, как вылетело первое слово.
– Смит… – сказал я и прервал остальные слова, усадив себе на язык мысленного слона.
– Смит? – переспросила моя клиентка.
Шея водителя выглядела так, будто вот-вот дернется. Черт возьми, вот уж чего совсем не хотелось.
– Да вот вспомнил, что у одного моего друга вчера был день рождения, а я совсем забыл, – сказал я. – Собирался сделать ему подарок. Его зовут Смит. Изумительный парень. Рыбак. У него лодка на пристани есть. Мы росли вместе с его сыном. Ходили в среднюю школу имени Галилея.
– А, – произнесла моя богатая светловолосая клиентка с легкой скукой в голосе. Ей было неинтересно слушать о рыбаке по фамилии Смит. Интересно, как бы она отреагировала, если б я закончил то, что начал говорить: «Смит Смит против Теней-Роботов»?
Очень любопытно было б посмотреть, как бы она с этим справилась. Слава богу, что я произнес лишь слово «Смит». Глядишь, клиента бы потерял, а то и хуже – в дело могла бы включиться шея.
Теперь же она расслабилась и просто вела машину по мосту.
С приливом из гавани выходил сухогруз.
Его огни плыли по воде.
– Я хочу, чтоб вы украли мертвое тело, – произнесла моя клиентка.
– Что? – спросил я, ибо в тот момент «что» определенно требовалось, и ничто иное, кроме «что», не подошло бы к этой ситуации.
– Я хочу, чтоб вы украли из морга тело.
Больше она ничего не сказала.
У нее были очень синие глаза. Даже в полутьме автомобиля их синева различалась запросто. Ее глаза смотрели на меня. Они ждали ответа.
Шея тоже ждала.
– Конечно, – ответил я. – Если деньги достаточно интересны, завтра я доставлю вам на порог труп Авраама Линкольна вместе с утренней газетой.
Именно это она и хотела услышать.
Шее тоже хотелось услышать именно это.
– Как вам тысяча долларов? – спросила она.
– За тысячу долларов, – сказал я, – я принесу вам все кладбище.
Сияя с другой стороны бухты, огни Сан-Франциско из маленького бара в Сосалито, где мы сидели, выглядели очень красиво.
Моя клиентка наслаждалась пивом.
От питья пива она получала громадное удовольствие. Пила она не так, как от нее можно было ожидать. В том, как она управлялась с пивом, не было ничего дамского. Пиво она пила, точно докер в день получки.
Она сняла меховую шубку, а под нею оказалось платье, которое подчеркивало потрясную фигуру. Все это походило на макулатурный детектив. Невероятно.
Шея осталась ждать нас в автомобиле, поэтому наедине с клиенткой мне было спокойнее. Захотись мне, я б мог произнести слово «шампанское», не опасаясь неведомого. Странное место в самом деле – этот мир. Чего удивляться, что я столько времени грежу о Вавилоне. Так безопаснее.
– Где труп, который требуется украсть? – спросил я, наблюдая, как эта богатая дама хрупкого сложения закладывает большой глоток пива. И рыгает. – Вам пиво очень нравится, правда? – спросил я.
– У меня пивные вкусы по шампанской смете, – ответила она.
Когда она произнесла «шампанской», я невольно оглянулся. Слава богу, шея осталась в машине.
– Так насчет желаемого трупа, – сказал я.
– Где хранят тела? – спросила она так, будто я туговато соображал.
– Много где, – сказал я. – Но по большей части в земле. Мне лопата понадобится?
– Нет, глупый, – ответила она. – Тело в морге. Логичное место для хранения, верно?
– Ага, – сказал я. – Сойдет.
Она сделала еще один громадный глоток.
Я поманил официантку, чтобы принесла нам еще пива. Пока я это делал, моя клиентка закончила то, что стояло перед ней. По-моему, она только что установила новый мировой рекорд в поглощении пива богатой женщиной. Наверное, и Джонни Вайсмюллер [84] быстрее бы с пивом не расправился.
Официантка поставила перед ней еще одно.