Валерка только кивнул, ему сейчас по большому счёту было всё равно. Все мысли заняты Алисой. А если точнее — лисичкой, которую Полкан продолжал держать за шкирку — аккуратно, но твёрдо. Вид у животинки был недовольный… впрочем, Валерка её прекрасно понимал. Если бы он собирался кому-то помочь, а его ухватили зубами за шкирку, он бы тоже не обрадовался. Остаётся вопрос — не сбежит ли лисичка, если Полкан её отпустит? Она ведь единственная ниточка, связывающая его с Алисой. Если уйдёт — где он будет искать любимую?
— Я тебе очень, очень благодарен, — осторожно начал парень, остро жалея, что у него нет с собой какого-нибудь угощения. — Ты меня просто спасла. Но мне надо найти Алису. Очень-очень надо. Ей там плохо, она домой хочет.
Лисица глянула на него недовольным жёлтым глазом, и Валерке показалось — поняла.
— Полкан, отпусти её, — тихонько попросил парень.
На этот раз пёс отпустил «подругу» без понуканий. Лисичка тут же отбежала в сторону. Валерка замер — куда побежит? А если просто — подальше отсюда?
Рыжая остановилась на секунду, взглянула на Валерку жёлтыми глазищами, и снова побежала.
— Будем считать, что это приглашение, — прошептал парень, и побежал следом.
Лисица не слишком заботилась о том, чтобы двуногие не отставали. Время от времени она всё-таки останавливалась и оглядывалась — убедиться, что за ней ещё следуют, но ненадолго, а потом снова стремительно бежала куда-то на юг.
«Может, она от нас просто убегает, а вовсе не ведёт никуда?» — эта мысль начала закрадываться в голову Валерки уже через полчаса после начала путешествия, а через час оформилась настолько, чтобы он поделился ею со спутниками.
— Если бы убегала — петляла бы, — ответил крыжатик. Ворон первое время так и ехал на плече у Агапы, потом ему надоела тряска. Однако бежали бескрылые для него недостаточно быстро, так что он садился на ветку какого-нибудь дерева, ждал, пока мимо него пробегут, а затем перелетал на следующее. В промежутках был совсем не прочь поболтать. — Да и бежит она небыстро. Когда убегаешь — все силы к тому прилагаешь, так ведь? А лиса, она ведь впятеро быстрее может, пусть и недолго.
— Успокоил, — кивнул Валерка. Парень уже сто раз успел пожалеть, что не поехал на машине. И столько же раз себе объяснял — как бы они по пересечённой местности-то ехали? Лиса дорогу не выбирает… точнее, наоборот. Очень даже выбирает — старательно избегает мест, где присутствуют люди. Если на пути встречается дорога, животное порскает резко, лишь бы побыстрее перескочить. Про иные следы человеческого присутствия и говорить нечего — редкие встречающиеся деревни они обегали по широкой дуге. На машине так не поедешь. «На переднее сиденье, чтобы тыкала лапой, куда ехать, её не посадишь, — говорил себе парень. — Так что будь благодарен, что хоть как-то тебя ведёт!»
— Может, хоть объяснишь, куда мы так долго бежим? — спросила Агапа спустя ещё пару часов бега. Зазова устала, это было видно. Она, конечно, не совсем материальное существо, но всё же физическое тело у неё есть. И это тело уже очень давно не знало таких нагрузок. Валерка даже начал опасаться, что она не выдержит — всё-таки лиса бежит быстрее, чем средний человек. Птицын без труда держал темп, и Полкан — тоже, а вот зазова уже тяжело дышала. Правда, нашла в себе силы, чтобы полюбопытствовать. — Люба тебе, видно, это девочка?
— Угу, — кивнул Птицын. — Я на ней жениться собираюсь. Только её похитили.
Крыжатик эту историю уже слышал, а вот для Агапы она стала новостью. К концу рассказа даже всхлипывать начала, только непонятно, кому сочувствовала — Валерке, или Алисе. А может, обоим сразу.
— И чего разнюнилась? — не преминул спросить крыжатик. — Чего сырость развела?
— Жааалко, — всхлипнула Агапа. — Такая красивая любовь, а их разлучили… и теперь они больше никогда не встретятся…
— Эй, почему «не встретятся»? — возмутился Птицын.
— По закону жанра! — ответила Агапа. — Сейчас мы прибежим — а её уже нет. Ни здесь, ни вокруг. Её увели в чужие края, но она всегда будет помнить о нём, а он — о ней. И когда-нибудь, спустя годы, она сможет вырваться из плена, вернётся, а он уже будет несвободен…
— Крыжатик, а там, в бане, не было телевизора? — спросил Валерка.
— Был, — каркнул ворон. — Только один канал показывал.
— Ну, понятно, — вздохнул Птицын. — Я даже догадываюсь, какой.
На самом деле Агапа попала в точку. Валерка тоже очень переживал, что не успеет. Была бы возможность, он бы бежал быстрее лисицы, вот только куда? А рыжая быстрее бежать явно не могла. Они неслись по лесу уже больше четырёх часов — кто знает, куда за это время успела сбежать кицунэ с его Алисой? А ведь ещё неизвестно, сколько придётся тащиться. И нужно учесть, что лиса-то в окрестности Ляхово тоже не телепортировалась. Парень невольно ускорял шаг, потом снова сбавлял обороты — лиса явно двигаться быстрее не могла.
