— Где ты взяла ту штуку, из которой отстреливала кровососов? — спросил он.
— Собрала по схеме отца. Запчастей у нас было много, в один из годов думали выставить их на продажу, но старейшины не одобрили. Больше всего времени у меня заняла не сборка, а калибровка, но торопиться мне было некуда. Ведь использовать конструкцию я могла не раньше, чем войду в года.
— Почему? — удивлённо спросил Арпад.
— Отец запретил мне, — пожала плечами Нора, будто это была совершенно очевидная вещь. — А чтобы действовать на своё усмотрение, я должна была достичь совершеннолетия.
— А совершеннолетие это…
— У номадов двадцать один год, — ответила за Нору Агата. — Либо замужество.
Нора кивнула, подтверждая слова новой знакомой, на которую уже смотрела с меньшей опаской.
— И… сколько точно на твоем счету кровососов? — спросил Арпад.
— Достаточно, — уклончиво ответила Нора, — но неравноценно погибшему племени.
— Число, — потребовал Арпад.
— Говори как есть, — попросила Агата. — Если Йерне действительно сделала то, о чем ты рассказываешь… Я на твоей стороне. И все законопослушные гемофилы тоже. Нам не нужна новая война с людьми.
— Девять, — сказала Нора. — Я начала ещё в прошлом году, в этом мне попались только четверо.
Арпад непроизвольно присвистнул. Нет, вот это уж точно каша заварена! Как Месарош прошли летом ежегодную проверку, если у них не хватало пять душ? Если бы эти изменения были обнаружены, об этом знали бы все!
— Ты уверена, что это были именно Месарош? — спросил он. — И вообще — гемофилы?
— Как я уже сказала, фамилии их я не знаю, но насчёт природы уверена, — твёрдо сказала Нора. — Я никогда не стреляла, пока не убеждалась, что выбрала правильную цель. Часть из тех, кого я убила, я узнала в лицо. Они были там, на Горбу, четыре года назад… А потом я просто наблюдала. С ними почти всегда есть миньон. С вашим этим партнёром… я ошиблась. Я запаниковала, когда вы начали приближаться, а он вел себя с той девчонкой, как кровосос с миньоном… и я знала, что с кем-то из вас что-то не так, тогда я не сообразила, что это может быть перевёртыш.
— Как ты полчаса назад узнала, кому принадлежит квартира? — подозрительно спросил Арпад.
— Хвостик зарычала, — Нора погладила череп, всё ещё висевший на шнурке на её шее. — Она всегда нервничает и бесится, когда чувствует приближение кровососа.
— Хвостик это…
— Моя собака. Она умерла, защищая меня, но всё равно всегда предупреждает об опасности.
Арпад и Агата переглянулись — кажется, тут налицо сверхъестественное вмешательство, но девчонка о нем и не подозревает, а воспринимает как само собой разумеющееся.
— Она помогала тебе скрываться от гемофилов? Поэтому они не смогли тебя выследить и…
— Убить? Да, именно поэтому. Я всегда заранее знала, что они идут.
Как интересно. Арпад вспомнил самый первый день, когда Чудо пришла в себя. Первое, что она сделала, это нашла этот череп и прислушалась к нему. Наверное, ожидала, что он сообщит ей о близости гемофилов… Но череп молчал, и она успокоилась.
— А это кто? — спросил Арпад, жестом указывая на череп яка на шлеме. Он никогда раньше не видел, чтобы номады поклонялись тотемным животным, но эта девчонка освоила технику защиты стихийно.
— Это Балли. Она тоже спасла мне жизнь.
— Каким образом? — полюбопытствовала Агата.
Нора уловила скептицизм и недоверие в выражениях их лиц, но ответила, явно равнодушная к реакции.
— Я упала с узкой тропинки, когда мы бежали с Плешивого Горба. Могла бы расшибиться насмерть. Но внизу стояла Балли. Я упала на неё.
Да уж, если номады не склонны к мистицизму, то эта девчонка — исключение. Хотя, если посудить, для выживания ей наверняка понадобились все вмешательства свыше, которые только могли произойти.
— Балли это пережила? — не сдержавшись, спросил иронично Арпад. — Или она спасла тебя ценой своей жизни?
— Пережила, — серьёзно сказала Нора, то ли не заметив, то ли проигнорировав его насмешку. — Отец заколол её через пару недель, потому что она умирала от жажды. Нам удалось прихватить пару тюков спрессованного сена, но запаса воды едва хватало на людей.
Арпад подавил тяжёлый вздох. Да, девчонка преступила закон. Но, учитывая всё, что с ней произошло… Что сотворила Йерне Месарош… Если бы удалось это доказать! Если бы кто-то из них покаялся или нашлись бы выжившие свидетели, кроме заведомо запятнавшей свою репутацию Норы!
Что ж, будут ли её слова достаточными для помилования — решит счетовод. А пока что им нужно придумать, как безопасно добраться до Грэйсэнда. Денег, которые выделила Арпаду команда на завершение миссии, хватит разве что на хромую клячу, а обозы в нужную им сторону вряд ли поедут в ближайшее время. Даже этот, торговый, с которым они прибыли сюда, был невиданной удачей: обычно торговцы прекращали движение задолго до первого снега, но на этот раз они задержались в Санвуде — пересеклись с караваном из Жутьема, обмен товарами и сплетнями пошел очень уж бойко.
