— Я, если честно, мало об этом знаю, не моя область, — развёл руками чудовищный алхимик. — Вам лучше посетить магов при магистрате, что следят за состоянием жёлтой и красной зоны. Они как раз должны заниматься замерами энергии и, возможно, подскажут, где может быть центр Выдоха или места с высокой концентрацией.
Новости были не самыми лучшими. Командир, конечно, не надеялся, что будет просто, но в реальности всё оказалось гораздо хуже. Тем не менее расстраиваться парень не стал, решив для начала поговорить с магами. Вдруг те действительно подскажут чего дельного. Главное, чтобы за разговор они не просили в золоте.
— Хорошо, а как выглядит Полуночница? — уточнил он.
— Это небольшой цветок, похожий на обыкновенный колокольчик, но только как будто сделан из хрусталя. Ночью под светом Эрны он светится, поэтому и носит такое название. И да, имейте в виду, что в центре Выдоха и в местах с высокой концентрацией силы всегда живут самые мощные чудовища, расположены самые ужасные блуждающие ловушки и частенько встречаются куча другой дряни и безумных вещей, которые не поддаются никакой логике.
Это прозвучало не очень обнадёживающе. Хотя, с другой стороны, случись команде оказаться в какой-нибудь жопе, что, к сожалению, случалось с ними довольно часто, можно было смело искать в том месте эти идиотские цветы.
— А может, они в городе продаются? — с надеждой в голосе спросил Леопольд, которому такие расклады тоже не очень нравились.
— Я не встречал, — пожал плечами Эден. — Поищите, может, удача вам улыбнётся, но сомневаюсь, что такое сокровище кто-то вообще будет продавать. И да, раз уж мы заговорили о редкостях, я тут недавно занялся расшифровкой записей отца, и мне в этой связи нужно кое-что из зоны. Штука крайне редкая, поэтому я хотел бы у вас её заказать.
Леопольд с Зефиром переглянулись, а затем последний уточнил:
— А что именно?
— Один камень, который можно найти в гнёздах зеленохорусов, живущих в предгорьях на юге.
— Зеленохорусы? — недоумённо переспросил командир.
— Это такие летающие монстры зелёного цвета, внешне похожи на кабачки с большими крыльями. Ну и плюс они, вроде, красиво поют, вот и обозвали их так.
Зефир первый раз о них слышал, да и в энциклопедии об этих тварях тоже не было никаких сведений, поэтому деловито спросил:
— Чем опасны?
— Сведений по ним мало, но ходят слухи, что они вызывают своим ласкающим слух пением моментальное ожирение.
— Чего⁈ — раздалось в унисон от вылупившихся на чудовищного алхимика парней. Даже похабно улыбающийся енот оторвался от рассматривания картинок в своей записной книжке и с круглыми глазами уставился на собеседника.
— Говорю же, это не точно, — замахал руками Эден, — но, насколько я понял, искатели в южных горах ходят с затычками в ушах. Правда это или нет, решайте сами.
— А что по деньгам? — подал голос Леопольд.
— Дам двести золотых за камешек.
Товарищи, услышав сумму, погрузились в задумчивое молчание. Предлагаемое вознаграждение было очень приличным, даже несмотря на неясные риски.
— Так, ладно, а как камень выглядит? — прервал тишину Зефир и, получив короткий ответ от собеседника, продолжил задавать уточняющие вопросы.
В итоге, обговорив все детали, чудовищный алхимик и парни ударили по рукам, но с рядом оговорок. Во-первых, отряд будут искать этот камешек по возможности. Во-вторых, задание — бессрочное, но если Эден самостоятельно заполучит нужный ему предмет, то оно сразу же аннулируется.
— Спасибо. Мы с Брутом, пожалуй, пойдем, — закончив обсуждения, Зефир и енот собрались на выход.
Слишком уж много времени они здесь потратили, а им еще нужно было основательно закупиться. Леопольд же остался для улучшения последнего основания.
Выйдя за дверь, командир направился к лестнице наверх, а мохнатый ненадолго задержался в тёмном коридоре, обратив внимание на сумрачный закуток, где на каменной стене висела какая-то картина. Видно было плохо, поэтому любопытное создание подошло поближе и уставилось на портрет двух людей по пояс. Справа был изображён очень молодой хозяин норы, в которой они сейчас находились, а слева — пожилой двуногий с седыми волосами, резкими чертами на морщинистом лице и тонкими губами, напомнивший еноту командира. Правда, старого, дряхлого и уродливого, но сходство было сложно не заметить.
— Брут, ты где там? — раздался знакомый голос с лестницы, а зверь, беззаботно пожав мохнатыми плечами, поспешил на зов.
Завершив все свои дела под вечер, включая улучшение Леопольда пятым основанием, товарищи решили задержаться и переночевать в Перекрёстке. А поутру, сложив ненужные вещи к Лакомке, сразу же отправиться в дорогу. Связано это было с тем, что у чернявого сейчас происходила перестройка тела, которая должна была завершиться только завтра, и командир решил не рисковать. К тому же спешки никакой не было.
