В следующий миг из густых веток на землю спрыгнули две колоритные девицы, одетые в кожу и держащие в руках неказистые копья, одна из которых произнесла строгим голоском:
— Сдавайся! Мы не причиним тебе вреда, если ты не будешь сопротивляться!
Офигевший Зефир хлопал глазами, переводя взгляд с одной гостьи на другую. Шокирован он был не только из-за того, что не ожидал повстречать здесь кого-то разумного, но и потому, что обе девушки прошли одинаковые и странные улучшения.
Первое, что бросалось в глаза — слегка вытянутые вверх и назад уши, покрытые мехом. Вторым и третьим инородным элементом в образе были выделяющиеся во рту небольшие клыки и вертикальные зрачки в крупных глазах. А ещё девчонки могли похвастаться длинными волосами, заплетёнными в косы, довольно редких цветов — розового и зелёного.
— Брось копьё! — тем временем сказала та, что была с розовыми волосами, направив своё оружие на молодого человека. — И отстегни ножны с мечом.
Одежда на девушках тоже была чудной — обе носили узкие штаны из светло-коричневых выделанных шкур с какими-то висюльками по швам, а сверху на дамочках были надеты курточки из того же материала и с теми же висюльками на обратной стороне рукавов.
— Эй, красавчик, отомри уже и делай, что тебе говорят, — проговорила зеленоволосая девица, покрывшись небольшим румянцем из-за беззастенчивого взгляда, которым одаривал их командир.
Балаган пора было заканчивать, поэтому Зефир, выпустив из рук свое копьё, ухватился за сеть и потянул её в разные стороны.
— Моя сеть! Я её месяц вязала! — под треск материи раздался обиженный выкрик девушки с розовыми волосами, в то время как вторая, ловко перевернув оружие в руке, попыталась ударить тупым концом молодого человека.
Ухватившись за древко и несильно потянув на себя, Зефир получил в своё распоряжение чужое копьё, которое сразу же отбросил в сторону. Через несколько мгновений очнулась первая подруга и с воинственным криком подскочила к юноше, попытавшись проделать то же самое, однако буквально секунду спустя также лишилась своего оружия, которое молодой человек попросту бросил себе под ноги. Было кристально ясно, что девицы говорили правду и убивать его не планировали.
Размяв кулаки и сделав самую зверскую рожу из возможных, Зефир стал медленно надвигаться на обескураженных противниц, которые начали инстинктивно пятиться. Обе девушки в этот момент окончательно осознали, что повстречали в лесу того, с кем не стоило связываться.
— Ну что ж нам так везёт-то! — эмоционально воскликнула зеленоволосая, отступая.
Рядом раздался внезапный вскрик — это её подруга, не заметив кочки, упала на попу, подвернув ногу, которую сейчас баюкала со слезами на глазах.
— Не убивай нас, пожалуйста, — остановившись и выставив вперёд ладони, умоляюще проговорила девушка с зелеными волосами. В последнее время у двух охотниц всё действительно шло через одно известное место, и, видимо, это происшествие должно было стать их финальной неудачей, поэтому та решила действовать нестандартно.
Зефир остановился. Убивать он их действительно не хотел, просто проучить немного, но, увидев плачущую на земле девицу и переведя взор на её подругу с максимально жалостливым личиком, решил не делать и этого, спросив не очень дружелюбно:
— Какого хрена вы на меня напали? Ограбить решили?
— Нет! Всё не так! — возмущённо возразила зеленоволосая и, сбавив тон, добавила просительно, — можно я помогу Дивне, а потом сразу же всё расскажу?
…
— Наши предки сотню лет назад подались в Щетину русалки из Одель-Бера, спасаясь от сумасшедших поборов и беззакония, и основали в лесу поселение. Земля была хоть и опасной из-за близости Выдоха, зато не было никаких господ, а люди были сами себе хозяевами, — начала рассказ охотница, не забывая делать тугую повязку своей неудачливой и притихшей подруге.
Зефир в этот момент стоял со скрещенными руками рядом, изображая суровость, но при этом с интересом слушал.
— Долгое время всё было хорошо, хоть, конечно, и не без проблем: переселенцы отстроились, возвели частокол, жили охотой и собирательством, почувствовав наконец-то свободу. Но где-то сорок лет назад деревню накрыл внезапно появившийся Выдох, который искорёжил всё вокруг и постепенно превратил нас всех в это, — оторвавшись от своего занятия, с отвращением показала на свои ушки зеленоволосая. — Люди каким-то чудом выстояли и ушли оттуда, но все дети, которые появились позже, не избежали суровой участи. Более того, у нас практически полностью перестали рождаться мальчики!
Стоило командиру услышать про искажённых, как его взгляд потеплел, и он подошёл к несколько напрягшимся девчонкам и протянул эликсир с пояса.
— Зелье лечения, — пояснил он на недоуменный взгляд.
— Спасибо!
— Спасибо! — горячо поблагодарили его обе девушки, а зеленоволосая, развязав повязку, капнула чуть-чуть на лодыжку подруге, спрятав практически полный флакончик за пазуху.
— Так почему вы на меня напали? И как вас зовут? — уселся рядом с ними на землю Зефир.
