— Я Богдана, — представилась та, что лечила подругу, и указала на вторую девицу, — это Дивна. А напали мы из-за проблем с рождаемостью.
Молодой человек удивлённо посмотрел на собеседницу, не до конца понимая, о чём та говорила, и девушка, заметив это, начала пояснять:
— Мы постепенно вымираем, потому что у нас практически нет мужчин. Раньше, когда по дороге за лесом ещё ходили путешественники, мы за плату припасами приводили в селение парней, которые помогали нам, — на этом моменте Богдана покраснела. — Но теперь дорога пуста уже много месяцев подряд, и когда мы увидели тебя, то решили во что бы то ни стало привести в поселок.
Зефир смотрел на теперь уже двух заалевших молодых девиц и тихо офигевал. Судя по реакциям, говорили они искренне, и оттого вся история была ещё более несуразной. Еще никогда юноша не попадал в ситуацию, когда на него охотились с сетью для того, чтобы потом совершить
— После мы бы тебя отпустили! Честное слово!
Командир тем временем ненадолго задумался, а затем неожиданно поинтересовался:
— А как выглядят те, кому нужна «помощь»? — выделил он последнее слово интонацией.
— Как мы, — немного погрустнела Богдана. Она явно считала себя каким-то страшным мутантом, к которому было боязно даже просто подойти.
— То есть, как красавицы с подтянутыми фигурами и шикарными бедрами? — уточнил юноша.
Подружки в ответ захлопали глазами, а затем Дивна первой пришла в себя и выпалила:
— Да! И нам с Богданой тоже нужна срочная помощь!
— Тогда чего же мы ждём⁈ — Зефир подорвался на ноги и схватил взвизгнувших девушек, закинув их себе на плечи. — Показывайте дорогу!
…
Командир вернулся в лагерь только под вечер, где его встретил взволнованный Леопольд.
— Я уж думал искать тебя, но не хотел оставлять Эдена, — произнёс чернявый, а потом спросил недоумённо, — и почему ты такой довольный?
— Повстречал в лесу местных нимф, — заулыбался Зефир.
Недоумение на лице Леопольда только усилилось, но он не стал углубляться в тему, а перешёл сразу к самому важному, по его мнению, вопросу:
— Брут тоже не появлялся всё это время.
— А вот это проблема, — сразу же посерьёзнел собеседник, однако не успел он ничего предпринять, как на стоянке материализовался енот.
Он был взмыленным и утомленным, а ещё тряс своей мохнатой ладошкой из стороны в сторону, которая, отваливалась от усталости по какой-то не совсем очевидной причине. Тем не менее зверь был жутко довольным и тявкнул пару раз просительно.
— Тебе бы всё жрать, а я вообще-то волновался, — проворчал чернявый, а затем поинтересовался у Зефира, — охота, как я понимаю, неудачная?
— Да, — мечтательно заулыбался командир, вгоняя собеседника в небольшой ступор. — Сейчас приготовлю что-нибудь.
И пока парень занимался едой, мохнатый расположился рядом и достал из своей сумочки записную книжку. Открыв её, енот с гордостью посмотрел на обновлённый рисунок, где появились дополнительные элементы.
Первым было обведённое в кружок изображение кучи малы, занявшее полстраницы и состоящее из ушастых женщин. По-видимому, в какой-то момент Брут понял, что зарисовывать их всех по отдельности не самый экономный способ, поэтому волевым решением сделал одну большую картину в своём неподражаемом стиле. И, да, зверь постарался на славу, что даже лапка устала от такого интенсивного труда.
Второй новой зарисовкой, которая появилась чуть раньше, была обведённая несколько раз и, как обычно, криво изображённая фигуристая женщина. Помимо её прелестей, которые енот тщательно отрисовал, другими отличительными чертами этой девицы были домашние тапочки на ногах и череп вместо лица. Удовлетворённо кивнув, мохнатый убрал свою книжицу и перебрался поближе к разожжённому костру, где сейчас хозяйничал командир.
Вскоре ужин был готов, и Зефир, посмотрев на сидящего под светом масляной лампы чудовищного алхимика, который в этот момент что-то читал, окликнул его:
— Эден, иди есть.
Обычно дозваться юношу было довольно сложно, потому что тот вел себя как сумасшедший учёный, полностью погружённый в свою работу. Однако в этот раз он неожиданно быстро поднялся с подстилки и, словно только что поднятый мертвец, пошёл к костру.
— Я во многом разобрался, — заявил он устало, присев рядом.
— И? — передал ему миску каши командир.
— Зефир, я тебе когда-нибудь говорил, как звали моего отца? — взяв еду, вопросом на вопрос ответил юноша, внимательно рассматривая собеседника.
— Нет.
— Его звали Зефиран Бальдуф. Интересное совпадение, не правда ли?
Командир моргнул пару раз, не совсем уверенный, к чему Эден клонит. Всё-таки в мире с таким количеством людей тёзки не были чем-то удивительным.
— В общем, я не буду утомлять вас подробностями, — тем временем продолжил чудовищный алхимик мрачным тоном. — Но мой отец выращивал в том цилиндре себе новое тело, созданное из его крови и частей монстров, в которое он хотел позже перенести своё сознание. И ты, Зефир, и есть то самое тело. Третья попытка, если быть точным.
