Командир мотнул головой, избавляясь от не особо приятных дум, которые пошли уже по второму кругу. Ведь в конечном счёте ничего не поменялось. Он всё также оставался Зефиром, у которого существовала цель — купить большой дом, а всё остальное было неважно.
— Не вешай нос, — отложив пустую тарелку, он потянулся и хлопнул по плечу не в меру загруженного Эдена.
Тот встрепенулся, как будто очнулся ото сна, а затем посмотрел на командира и хмыкнул:
— Хорошо,
— Вот это настрой,
По грунтовой дороге, всбивая пыль, маршировала колонна вооружённых и одоспешённых воинов, насчитывающая около трёхсот человек. Все они были в едином обмундировании, а на деревянных щитах красовался дуб с мощными корнями и раскидистой кроной, выполненный в золотом цвете — королевский символ Одель-Бера.
Позади колонны плелся обоз, состоящий из двух десятков телег, запряжённых флегматичными лошадками. А впереди, на резвых конях, которые все норовили пуститься в галоп, медленно ехала троица воинов, парочка из которых были особенно примечательны.
Первый мог похвастаться чуть ли не сияющей кирасой, отполированной до блеска, и дорогим мечом на поясе. За его спиной развивался зелёный плащ с золотистым дубом, в то время как шлем этот довольно молодой юноша принципиально не носил, отчего встречный ветер трепал его короткие чёрные волосы. На смазливом и породистом лице парня застыла печать лёгкого недовольства, от того что обоз очень сильно тормозил отряд, а выполнение важного и, по сути, простого поручения его сюзерена растянулось к этому времени уже на целый месяц.
Второй всадник кардинально отличался от бравого молодца по соседству. Его фигуру укутывал чёрный плащ, а глубокий капюшон скрывал лицо, из-за чего рассмотреть внешность человека было крайне затруднительно.
— Баронет, скоро мы минуем стороной деревню и часов через шесть будем на месте, — доброжелательно обратился скрывающий свой облик мужчина к первому спутнику, хотя под капюшоном его губы в этот момент искривились в сардонической ухмылке.
Юнец рядом с ним был обыкновенным выскочкой, безземельным дворянчиком, который удачно выбрал сторону в конфликте за власть и вовремя вылизал зад кронпринцу, благодаря чему и взлетел так высоко. Тем не менее, культ Истины или еретики, как их любили называть пустоголовые почитатели Всемогущей Бойни, имели общие дела с будущим правителем Одель-Бера, который к этому времени уже расправился практически со всеми конкурентами и готовился взойти на престол королевства. Поэтому ссориться и проявлять неуважение даже к такому навозному жуку, как этот баронет, было не в интересах культа.
— Это отличные новости, Бернар, — обрадовался Элмер Аларик. — Меня уже тошнит от этой нерасторопности, с которой мы движемся.
— Возможно, не стоило брать с собой в дорогу катапульту? — не смог удержаться от шпильки мужчина в плаще. — Всё-таки мы идём убивать принцессу с калекой телохранителем, а не медвежуть с выводком.
Его собеседник поморщился и обернулся назад, выхватив взглядом повозки, где лежало разобранное осадное орудие, занимавшее сразу несколько телег и знатно тормозившее обоз. А затем перевёл взор на третьего всадника — седого и бородатого воина с носом картошкой, и сварливо произнёс, пытаясь снять с себя ответственность:
— Индрик, не напомнишь мне, почему ты захватил катапульту?
— Потому что, когда слушал указания от вас, господин, по ошибке подумал, что «что-нибудь потяжелее» значит осадное орудие, а не арбалеты со стременной скобой, — ровным тоном ответил тот уже заученным текстом. — Ещё раз прошу прощения за это.
— Ты бы ещё королевскую гильдию магов захватил с собой, — проворчал Элмер.
Бернар в этот момент закатил глаза, но говорить что-либо не стал. За месяц пути данная сценка повторялась из раза в раз, и она его уже откровенно достала.
— Я так понимаю, ты сразу же нас покинешь, как только мы прибудем на место? — тем временем поинтересовался у него юнец.
— Да, по договорённости с королём, — немного польстил собеседнику и его непосредственному господину мужчина в капюшоне, — культ показывает место нахождения девчонки и только, но если вам всё же нужна наша помощь, мы, естественно, готовы её оказать.
— Нет-нет, — быстро пошёл на попятную Элмер, которого будущий король сожрал бы с потрохами за такое самоуправство с этими опасными «союзниками».
— Как хочешь, — безразлично пожал плечами Бернар.
— А если её не будет на месте? — внезапно поинтересовался баронет, в попытках отыграться.
— Принцесса живёт там, — резко обрубил его мужчина в капюшоне. — Поэтому если её не будет на месте, то ищите потайной ход. Насколько мне известно, в бывшей таверне как раз должно быть что-то подобное.
Наученный прошлым опытом, молодой чудовищный алхимик вытащил тряпку из-за пазухи и вытер лицо. Следом он поднялся с пола, повернулся к Лакомке и, приветливо кивнув, проговорил:
— Как ты тут?
Хранитель места весело чирикнула что-то непонятное в ответ, а в конце добавила на человеческом языке:
