— Тогда вперед, — решительно поднялся парень, доставая щит из-за спины.
…
Приближение Зефира заметили сразу, а в укреплении раздались тревожные крики часовых. И чем ближе он был, тем паничнее звучали их голоса. До стены оставалось метров двести, но командир преодолел это расстояние за десяток секунд, в последний момент оттолкнувшись и взлетев на трехметровую стену одним прыжком.
Для человека с его возможностями это было плевым делом. Приземлившись рядом с одним из стражей в черном плаще, он мгновенно снес ему голову с плеч. Не останавливаясь, рванул дальше, расправившись еще с тремя дозорными.
Противники оказались обычными людьми и не смогли ничего ему противопоставить. Уже через минуту на южной и восточной стенах никого не осталось — только Зефир. Милажена в это время закончила зачистку на своем участке. Не сговариваясь, оба спрыгнули во двор, где их с ужасом встретили двое оставшихся стражей.
К слову, внутри форта почти не было построек — только трехэтажное строение у западной стены, да деревянный сарай непонятного назначения возле ворот.
Расправившись с последними врагами, парень и девушка направились к массивным двустворчатым дверям каменного здания. Но не успели они сделать и пары шагов, как створки распахнулись, выпуская довольно занимательную компанию:
Первым вышел настоящий гигант ростом под три метра. Его тело было перекошено гипертрофированными мышцами, а на лице не осталось и намека на разум. В ручище он сжимал полутораметровую дубину, а из одежды на нем болталось нечто вроде юбки — словно первое попавшееся покрывало, которое смогли на него натянуть.
Вторым шел чешуйчатый прямоходящий монстр зеленого цвета. Вместо рук у него из плеч торчали три пары массивных клешней, что выглядело противоестественно. Но больше всего пугала его голова — лысая, уродливая, напоминающая перевернутый кабачок: вытянутая кверху, с вздутыми висками. Губ не было, а вместо рта зияла дыра с кольцом острых зубов. Глаза, впрочем, остались почти человеческими — все шесть, расположенных друг под другом.
Третье существо было ростом под два с половиной метра и больше напоминало какое-то белое, долговязое человекоподобное насекомое. Его длинные тонкие руки, достигавшие колен, заканчивались кистями с тремя вытянутыми пальцами, вооружёнными острыми, опасными на вид когтями. Ноги казались хрупкими палочками, а ступни заканчивались странными наростами: два спереди и один противопоставленный сзади. Голова, вытянутая и узкая, напоминала голову богомола с такими же большими выпуклыми глазами. Но самое странное — на плечах чудовища красовались белые наросты по полметра в диаметре, испещрённые симметричными дырками, похожими на соты.
Если первые трое хоть отдалённо напоминали людей, то четвёртая тварь представляла собой двухметровую желтоватую лягушку с тремя лапами: двумя задними и одной передней, сместившейся к середине груди. Голова монстра была типично лягушачьей — с выпученными глазами и огромной беззубым ртом, который он невзначай распахнул, неуклюже продвигаясь вперёд. Самое же удивительное открылось, когда вместо языка из пасти высунулась… четвёртая лапа.
Пятым и последним, как ни странно, вышел совершенно обычный пожилой мужчина с длинной седой бородой. Он встал позади чудовищ, выделяясь на их фоне своей коричневой робой и парой посохов, которые крепко сжимал в руках.
— Вот и наша чемпионка! — радостно воскликнул, по-видимому, маг, и в его глазах вспыхнул пугающий блеск. Затем он перевёл взгляд на Зефира. — Причём не одна, а с подмогой!
Стало очевидно — Милажену ждали, и всё это было ловушкой. А это означало только одно: противники абсолютно уверены в своей победе. Выводы командира подтверждало и острое чувство опасности, подсказывавшее, что четверо монстров перед ними представляют серьёзную угрозу — каждый примерно на уровне Людевита, а гигант и вовсе превосходил его. Да и пожилой маг явно не был слабаком.
— Мила! — крикнул парень. — Они на уровне чемпионов! Все четверо!
Девушка кивнула и, не став недооценивать противников, мгновенно покрылась земляным доспехом с головы до ног.
— Как интересно! Чувствуешь чужую силу? — произнёс мужчина, с любопытством разглядывая Зефира. — Поэкспериментировать бы с тобой… Но не судьба. Убить их!
Замершие было монстры разом ожили. Гигант и клешнерукий с огромной скоростью бросились к блондинке, а противником командира стали лягушка и насекомоподобный тип. При этом обе твари даже не сдвинулись с места — атака произошла совершенно неожиданно для юноши. Из дырок в белых наростах на плечах насекомого внезапно вылетело что-то стремительное.
Зефир успел отскочить в последний момент, и пять костяных кольев глубоко вонзились в землю там, где он стоял мгновение назад. Однако приземлиться нормально ему не дали — из широко раскрытой пасти лягушки выстрелила лапа с острыми когтями, удлинившаяся до невероятных размеров.
