— Бойня Всемогущая, я уж подумал, что меня там заперли!
— Что это такое? — напряжённо спросила Мила, наблюдая, как от места, где вышел парень, прямо по воздуху расходятся искажения и затухают.
— Барьер какой-то, блокирующий зрение, — пояснил Зефир, а потом добавил, — вам лучше самим это увидеть.
Командир вновь исчез, а Мила, не сомневаясь ни секунды, прошла вслед за ним и тоже испарилась практически без следа, если не считать этих странных расходящихся кругов.
Леопольд посмотрел на Брута и кивнул себе на плечо. Морда у мохнатого выражала в данный момент скепсис, но в итоге тот тяжко вздохнул и переместился к парню, а дальше парочка прошла через барьер.
Никаких негативных ощущений чернявый не испытал и через секунду увидел перед собой самую натуральную зону. Деревья и остальная растительности были перекручены до неузнаваемости, а глаза начинали болеть из-за резких цветов, которыми пестрила окружающая действительность.
— Видимо, барьер не только взгляд не пропускает, но еще и искажения, — высказалась девушка, стоящая чуть впереди и осматривающаяся по сторонам.
— Похоже на то, — согласился с ней командир. — Проделки Выдоха или какой-то артефакт?
— Скорее уж артефакт, раз еретики где-то здесь, — ответила блондинка и вытащила меч из ножен.
— Теперь понятно, чего боялся местный енот, — проговорил Леопольд, поспешно вооружаясь.
— Что ж, пойдём. Не будем заставлять ублюдков ждать, — решительно шагнула вперёд Мила, крепко сжимая рукоять оружия.
…
Территория за барьером оказалась обширной. Что странно — никаких особых опасностей команда не встретила, хотя диких паукомяков здесь было видимо-невидимо. Но главной неожиданностью для Зефира и Леопольда стали Анютины глазки — огромные летающие глаза диаметром около метра. Их небольшой косяк пролетел неподалёку, заставив группу замереть.
— Нет, их мясо я бы точно жрать не стал даже с голодухи, — скривился чернявый, с болезненным интересом наблюдая за странными созданиями.
— Кто-то
— В глухих деревнях Республики — да, — ответил командир.
— А интересно, что они сами едят? — задался резонным вопросом Леопольд.
У этих существ действительно не было даже подобия рта — лишь огромный зрачок, плавающий посреди белого шарообразного тела.
— Чёрт его знает, — развёл руками Зефир. — Даже предположить не могу.
Проводив взглядом странных и неагрессивных созданий, товарищи продолжили путь. И в какой-то момент командир начал замечать странную особенность: это место напоминало не обычный зелёный Выдох, а какое-то его блеклое подобие. Слишком уж всё было спокойно. Да, им встретилась пара свиножоров, которых быстро упокоили, но в целом зона не тянула даже на слабую категорию. Не то чтобы Зефир от этого расстроился, однако ощущение странности его не покидало.
Примерно через час, когда сквозь заросли наконец проглянул большой луг с постройками, товарищи замерли. Не выходя на открытое пространство, они осторожно продвинулись к самой границе растительности и затаились в пёстрых сиренево-жёлтых кустах.
— Кажись, нашли, — тихо произнёс командир, разглядывая массивный каменный форт вдалеке.
Укрепления были старыми, даже древними. Скорее всего, изначальные хозяева покинули их очень давно — возможно, из-за близости красной зоны, а может, и по другой причине. Однако кто бы ни обитал там сейчас, он явно позаботился о том, чтобы немного обновить форт: многочисленные дыры в трехметровой каменной стене залатали свежей кладкой, а на месте старых ворот теперь висели новенькие.
Из-за стены возвышалось крупное каменное здание высотой примерно в три этажа. Верхний уровень был разрушен, но чуть ниже виднелись следы недавнего ремонта. Охраняли фортификации немногочисленные дозорные в черных плащах, лениво прохаживавшиеся по стене. Судя по их виду, они не ждали никаких неприятностей.
— Какой план? — шепотом поинтересовался чернявый.
— А он нам нужен? — Милажена приподняла бровь.
— Может, они на тебя ловушку устроили, — заметил Леопольд. — Ты хорошо заметала следы, когда интересовалась делами еретиков в городе?
— Очень сомневаюсь… — девушка все же задумалась, но ненадолго. После короткой паузы она продолжила, — но даже если так, что ты предлагаешь? Возвращаться?
— Нет, — вмешался командир. — Возвращаться мы не будем. Но вот оставить, к примеру, Леопольда и Брута в качестве подкрепления можно. На случай если всё пойдет не по плану.
Енот тут же тявкнул в знак согласия — рисковать своей меховой жизнью ему не хотелось, так что он был только «за» остаться снаружи. Чернявый после недолгого молчания тоже кивнул.
— Хорошо, — блондинка одобрила решение.
— Какой сигнал будет? — деловито спросил Леопольд.
— Могу громко заорать, — предложил Зефир.
— Добро.
Милажена странно посмотрела на них, но промолчала. Впрочем, что она могла предложить? Свист? Это почти то же самое, что и крик.
— Как будем штурмовать? — тем временем обратился к ней командир.
— Ты запрыгиваешь на стену слева, я — справа, — пожала плечами девушка. — Зачищаем дозорных, затем внутренний двор, а дальше по ситуации.
