Бросив взгляд вдоль стены, Зефир заметил Леопольда, опустившегося на колено, и Брута рядом с ним. В этот момент чернявый уже наводил оружие на гиганта, который, не заметив гибели хозяина, продолжал яростно атаковать Милу. Каждый удар его дубины, даже при касательном попадании, выбивал из земляного доспеха блондинки целые пласты, с легкостью откидывая девушку.
А вот противники командира оказались свидетелями смерти мага и теперь стояли в оцепенении, уставившись на труп, прибитый к двери двумя метровыми болтами. Причины такой реакции юноше были неясны, да и неважны. Не теряя времени, он бросился к насекомоподобному — самому опасному из оставшихся врагов.
Сблизившись и усилив удар, Зефир одним плавным движением меча снес чудовищу голову вместе с плечевыми наростами. Как он и предполагал, этот стрелок оказался менее прочным, чем остальные, поэтому предпочитал держаться на расстоянии.
Располовиненное тело рухнуло наземь, а командир, закрепив жезл на поясе, начал осторожно приближаться к желтой лягушке. Та вышла из оцепенения, когда юноша расправился с насекомым, и приоткрыв пасть с торчащей лапой-языком, напряженно следила за каждым движением Зефира.
Изощряться с тактикой парень не стал — резко ускорившись, он рванул к монстру. Навстречу выстрелил «язык», но на этот раз командир встретил его мощным ударом ладони. Раздался оглушительный хлопок, и конечность отбросило на добрый десяток метров, хотя серьезных повреждений это ей не нанесло.
Однако тварь раскрылась, и командир использовал эту возможность по полной — моментально сблизившись, он вонзил меч в выпуклый глаз лягушки, легко погрузив лезвие в голову по самую рукоять. Через мгновение единственная передняя лапа подломилась, и двухметровый монстр тяжело осел на землю.
Стряхнув с клинка желтоватую слизь, Зефир повернулся к Миле. К этому времени девушка уже выдернула покрытый каменными шипами кулак из груди гиганта, а её противник, выпустив дубину из ослабевших рук, медленно оседал на землю. Но и сама блондинка выглядела изрядно потрепанной — сквозь пробоины в земляной броне просматривались кровавые ссадины на ее теле.
— Ты как? — крикнул он.
— Жить буду, — устало ответила девушка.
Со стены тем временем спустился Леопольд с мохнатым на плече. Во время боя чернявый сосредоточился на поддержке Милажены — и правильно сделал. Правда, к своему изумлению, он обнаружил, что его снаряды оставляют на гиганте лишь поверхностные синяки.
Тем не менее, даже такая помощь сыграла роль отличного отвлечения, позволив блондинке поймать момент и добраться до сердца врага своими каменными шипами.
— Что-то мой стреломет перестал быть полезным, — мрачно констатировал Леопольд, кивнув себе за спину.
— Эти твари совсем чуть-чуть до чемпионов не дотягивали, — слегка подбодрил его Зефир. — А тот с дубиной был на уровне Людевита по опасности, а то и превосходил.
— И всё равно обидно. Противники-то наши легче становиться не будут, — резонно заметил чернявый и внезапно замолчал, прикрыв глаза.
— Ты чего? — насторожился командир, отметив нетипичное поведение.
Через пару секунд Леопольд вздрогнул и ошеломлённо проговорил:
— Стреломет только что… очень своеобразно попросил его не выкидывать… И показал, что если будем скармливать ему косточки, то он станет полезнее.
— Он что, хранитель места⁈ — изумился Зефир.
— Да, демоны его знают, — пожал плечами чернявый. — Теперь молчит, зараза.
— Мальчики! — прервала их подошедшая Мила, уже избавившаяся от земляной брони. — У нас вообще-то целое здание не обследовано, с потенциальными врагами внутри, а вы тут лясы точите.
…
Наземные этажи строения оказались пустыми и не представляли особого интереса: кухня, столовая, бараки для гарнизона и отдельная комната мага, где кроме кровати с балдахином, шкафа с вещами и диванчика ничего не было.
Гораздо интереснее оказался подземный уровень. Это было обширное помещение с высокими потолками, поддерживаемыми каменными колоннами, освещённое множеством масляных ламп. Ближняя часть напоминала лабораторию: странные приборы, колбы, шкафы с непонятными реагентами, а по центру — стол с ремнями для конечностей, испачканный засохшими пятнами крови и другими жидкостями. В углу виднелись четыре соломенных подстилки с пустыми мисками рядом, а из стены торчали кандалы.
— Ничего не понимаю, — пробормотала Милажена, открыв рабочий дневник, обнаруженный на столе.
Зефир поставил на полку склянку с розовой жидкостью и подошёл к девушке, заглянув через плечо.
— «Зарождение абсолюта» и «аурная субстанция»? — прочитал он задумчиво.
Это были единственные понятные слова в тексте, а все остальное представляло собой какую-то заумную муть и формулы. «Зарождением», видимо, называлось то, чем занимался маг. Но что такое «аурная субстанция», встречавшаяся повсеместно, оставалось загадкой.
Те скудные знания, которые успел вложить в голову Зефира старший Бальдуф, совершенно не помогали разобраться в этой специфике. Тут требовался настоящий специалист.
