С глухим ударом массивное тело обрушилось наземь, придавив свою к этому моменту уже мёртвую жертву — но остальные животные, словно загипнотизированные ветрячком енота, продолжали стоять как вкопанные, совершенно не реагируя на произошедшее. Лишь через минуту, когда действие артефакта, по-видимому, закончилось, они очнулись и, в панике дёрнув головами, начали беспорядочно разбегаться во все стороны.
Вскоре поляна опустела, оставив команду в полном одиночестве.
— Нам что, попался предмет для ленивой охоты? — нарушил молчание командир.
— Только на обычных зверей, — поправил его Леопольд. — Свиножор хоть и был приманен, но явно не поддался.
— Наверное, на тварей этот гипноз не действует, — пожал плечами Зефир, ничуть не расстроившись, и посмотрел на ветрячок. — Не сказать, чтобы очень полезная штука, но вдруг пригодится. А нет — всегда можно продать.
Чернявый молча кивнул, пока Брут аккуратно упаковывал игрушку обратно в свою сумочку.
— Мила, значит, у тебя появились способности к земле? — перевёл разговор командир.
— Да. Хотя получается до сих пор не очень, — блондинка подошла к тушке свиножора, внимательно изучая оставленную ею дыру.
— А что ещё умеешь, кроме этих снарядов? — заинтересованно спросил Зефир.
— Вот так, — девушка продемонстрировала, как её рука мгновенно покрывается плотной земляной бронёй.
— Защищает? Или ещё что-то может? — уточнил Леопольд, не скрывая любопытства.
— Пока только защищает, но я работаю над атакующими приемами. Без тренировок и тончайшего контроля тут не обойтись.
— А другие свои способности ты можешь использовать вместе с этим доспехом? — осторожно поинтересовался командир, видя, что девушка не против поговорить на эту деликатную тему.
— Еще не могу, — лаконично ответила та и добавила, — контроль, будь он не ладен.
— Кстати, а почему именно земля?
— Предрасположенность, — пожала плечами Мила. — Кому-то достаётся огонь, кому-то вода или молния…
— Прямо как семь резервов маны! — озарило Зефира.
— Действительно, сходство есть, — после короткого раздумья согласилась девушка и, указывая на костёр, перевела тему, — у тебя еда не подгорит?
— Нет, это тоже артефакт… — начал было командир, но его перебило неожиданное тявканье. И что самое интересное — исходило оно не от Брута.
Все разом повернулись к кустам, откуда выглядывала любопытная мордочка дикого енота. Зверёк явно пытался завязать «беседу» с мохнатым членом отряда, но выходить из укрытия не решался.
Брут важно тявкнул в ответ, явно наслаждаясь своим превосходством — и Зефир без труда понял, что их зверь хвастается перед собратом съестными запасами в своих закромах. Что было ещё любопытнее — в отличие от Брута, звуки, издаваемые диким енотом, оставались для молодого человека совершенно непонятными.
После небольшого диалога на зверином диалекте, пришелец наконец осмелел и вышел из укрытия, представая во всей своей «красе»: ростом не более полуметра, с свалявшейся, покрытой колтунами шерстью, тощий до неприличия — рядом с ухоженным Брутом он выглядел настоящим бедным родственником.
Осторожно переставляя лапы и постоянно оглядываясь, дикий зверь добрался до своего «одомашненного» коллеги — пухленького, с лоснящейся синей шерсткой и уверенного в себе енота и протянул лапки лодочкой.
Брут посмотрел на просящего свысока, но всё же полез в свою сумочку и через пару секунд достал сушёную рыбу, которую вальяжно протянул голодающему. Тот, под заинтересованными взглядами людей, моментально вцепился в добычу зубами и начал жадно отрывать и глотать куски, почти не пережёвывая.
— Слушай, Брут, — пришла в голову командиру идея, — а спроси-ка у него: видел ли он здесь большую группу людей?
Мохнатый кивнул, и далее произошел еще один звериный диалог, а точнее торг, по результатам которого дикий собрат получил дополнительную рыбину, а затем начал рассказывать.
Если кратко переводить с енотьего языка, то еретики — или просто какие-то люди — здесь точно присутствовали. Но зверёк боялся к ним соваться, потому что в тех местах было очень страшно. И, к сожалению, кроме направления, больше полезной информации он не раскрыл. Но даже так это был значительный прорыв, и товарищи собирались этими сведениями воспользоваться.
…
Пообедав на скорую руку, группа выдвинулась в указанною сторону. Проводника у них не было — так как енот практически сразу смылся, когда рассказал, все что знает и получил свою рыбу. А ловить и заставлять идти с собой это тощее недоразумение никто не захотел.
Двигались товарищи медленно и осторожно, однако ни через полчаса, ни через час так ничего и не нашли. И, конечно же, начали сомневаться в правдивости слов мелкого засранца, когда идущий первым Зефир неожиданно исчез.
Для остальных его пропажа выглядела, как будто тот прошел через водную гладь, от которой разошлись круги, и скрылся в пучине. Троица спутников сразу же замерла на месте, пытаясь понять, что произошло. Но не успели они ничего предпринять, как командир уже шагнул к ним обратно, появившись прямо из воздуха таким же странным образом, и произнес облегченно:
