Леопольд, к слову, тактично промолчал о произошедшем. А вот Брут оставался верен себе — улучив момент, когда командир оказался рядом, енот демонстративно открыл свою записную книжку и, уставившись на Зефира бесстыжими глазёнками, начал что-то усердно обводить в кружок. Затем всю обратную дорогу он тихонько похабно похихикивал — достаточно громко, чтобы услышал юноша, но достаточно тихо, чтобы блондинка не обратила внимания.
Между тем группа вернулась в город и остановилась на небольшой площади у магистрата.
— Спасибо за помощь! — обернулась к друзьям Мила. — Без вас я бы уже была мертва.
— Не за что, — отмахнулся Зефир.
Этот поход был важен и для парней. Командир очень надеялся, что своими действиями они хорошо так подгадили черным плащам в отместку за Лису и Варну. Да и подзаработать удалось.
— Нет, есть за что, — серьёзно посмотрела на него блондинка, а следом бросила: «До встречи!», и быстро зашагала прочь.
— Наверное, сойду с ума, если когда-нибудь узнаю, что у неё в голове творится, — проводил взглядом удаляющуюся фигурку Зефир.
— Определённо, — глубокомысленно согласился чернявый.
…
Навестив домочадцев, командир следующие несколько дней посвятил различным заботам.
Первым делом он объяснил Леопольду и Бруту нюансы дыхательной техники для восстановления жизненной силы, до которых додумался сам. Енот вначале сопротивлялся, но после пары недвусмысленных угроз познакомить ладонь с его мохнатой задницей всё же взялся за учёбу. Умение далось товарищам легко, и вскоре оба уверенно им овладели, а командир и чернявый занялись вторым делом — улучшением стреломета и Лакомки.
Выбравшись за город к знакомым камням, где когда-то проводили первые испытания, парни сделали несколько контрольных выстрелов, чтобы замерить убойную силу проклятого артефакта. И затем скормили ему одну из косточек. Выглядел процесс кормления совершенно невзрачно — энергетический центр просто впитался в стреломёт.
Выждав немного, пока артефакт «переварит» угощение, они провели новые испытания. И если раньше болт с пятидесяти метров входил в камень наполовину, то теперь же скрывался в булыжнике почти полностью.
Правда, камень — не самый показательный тест. И лучше было проверить на чём-то вроде того гиганта-дикаря. Но такие в ближайшей округе отсутствовали.
В целом Леопольд остался доволен. Однако внезапно выяснилось, что, помимо мощности, стреломёт стал активнее подзуживать хозяина к выстрелам. Внушения пока были терпимыми, но это ставило крест на дальнейших улучшениях — по крайней мере, пока не найдётся способ снизить влияние.
С Лакомкой командиру пришлось разбираться в одиночку — чернявый по-прежнему отказывался ее посещать. Вооружившись тряпкой и косточкой, Зефир вытащил артефакт из сумки и направился в убежище. Пещерка его появлению жутко обрадовалась и щебетала без остановки, параллельно «атакуя» сознание парня множеством картинок. Поговорив с ней немного, юноша протянул энергетический центр.
Длинный язык ловко подхватил маленькую косточку и скрыл её в пасти. А в награду командир почти сразу получил улучшение диска, причем вдвое от изначальных показателей, несколько поясняющих картинок от Лакомки и её любопытный взгляд.
Итак, артефакт теперь содержал тридцать перемещений, а их восстановление занимало вдвое меньше времени. И поскольку новые заряды были готовы к использованию, молодой человек решил выполнить обещание, данное Лисе, — обустроить купальню в убежище.
Для этого пришлось долго объяснять задумку, в которой командир и сам толком не разбирался. Но вроде бы у юноши все получилось, и он покинул ненадолго Лакомку, пока та занималась преобразованиями внутреннего пространства.
— Ну как? — заинтересованно спросил ожидавший неподалёку Леопольд.
— С диском всё отлично! — радостно ответил парень, шагнув с артефакта.
Ввести товарища в курс дела не заняло много времени.
— Здорово! — воодушевился чернявый, который, несмотря ни на что, отчётливо понимал ценность убежища.
— А ещё нам нужно разобраться с душем! — добавил Зефир, осматривая окрестности в поисках чего-то.
В данный момент товарищи находились недалеко от городской стены, а перед ними простиралась равнина с редкими рощицами, которую командир внимательно изучал.
— С чем⁈ — удивился собеседник.
— Ну, помнишь в «Мокром уголке» такие штуки, из которых вода лилась, как из лейки?
— Конечно помню. Но при чём здесь Лакомка?
— Я с ней договорился — она сможет сделать такое же у нас. Но нужна речная вода, и много, — закончив безуспешный осмотр местности, пояснил командир. — И что-то я не припоминаю, где тут ближайшие речки.
— На юге вроде есть одна, — задумчиво заметил товарищ. — Правда, небольшая. Если нужна крупная — придётся к Лемарку идти. Других не знаю.
— К Лемарку сейчас не пойдём, — начал собираться Зефир, упаковывая артефакт. — Мелкую посмотрим. Покажешь?
— Только примерно.
