Никакой ценности для парней эта штука не представляла, однако чем-то она заинтересовала командира, который подошёл поближе и приложил руку, замерев.
— Зефир, — осторожно позвал Леопольд юношу, так как прошла уже целая минута, а парень так и не убрал руку, продолжая стоять с закрытыми глазами.
— Зефир! — повысил голос чернявый, а мохнатый, сидевший у командира на плечах, начал барабанить ему лапками по шлему.
— Всё нормально, — раздался голос их товарища. — Эта штука меня обучает, не мешайте какое-то время.
Человек и зверь переглянулись неуверенно, а затем последний спрыгнул с командира и деловито осмотрелся…
Тем временем Зефир просматривал у себя в голове очень занятную серию лекций, совмещённых с практическими занятиями, которые вёл какой-то неизвестный седой старик в странной одежде: свободном длинном одеянии с широкими рукавами и цветастом халате с белыми штанами. И обучал он ни много ни мало технике с использованием внутренней энергии, которую почему-то называл «жила».
Правда, техника была несколько своеобразной и называлась: «Вкусное из непотребного». Да и вообще она была не боевой, а направлена на улучшение вкусовых качеств блюд и их ингредиентов с помощью энергии. Но Зефиру такая тема была очень интересна, поэтому парень, как губка, впитывал всё, что преподносил ему старик.
Суть этого умения заключалась в стимулировании строго определённых частей растений и животных при помощи своей силы, чтобы усилить одни вкусовые качества и ослабить другие. Случайный учитель оказался настолько любезен, что наглядно и подробно объяснял всё прямо на кухне, разделив обучение на четыре урока: овощи и фрукты, мясо, рыба и птица, а также соусы.
Техника была проста и одновременно шедевральна, а старик всё время жаловался, что никто не понимал его гения. Все насмехались над ним, называя бездельником и неудачником. Но Зефир-то так не считал! Потому погрузился в обучение с головой.
В это же время Леопольд и Брут устроились на земле рядом с их командиром, ожидая, пока тот закончит свои непонятные дела. Прошло минут пятнадцать, и енот заскучал. Он тявкнул чернявому, что отлучится ненадолго, и поднялся на лапы, оглядываясь по сторонам и к чему-то принюхиваясь.
— Ты только далеко не уходи, — попросил Леопольд.
Мохнатый кивнул и посеменил к странному лесу вокруг горы, скрывшись в нём через несколько секунд. А парень вздохнул, посмотрел на замершего Зефира и достал энциклопедию монстров, которую он так до конца и не осилил.
От чтения его отвлёк странный, едва слышный сквозь шум воды звук, донёсшийся от водопада. Повернувшись, Леопольд замер — Брут в этот самый момент летел в потоке, устремлённом вверх, барахтаясь изо всех сил.
Подскочив на ноги, юноша бросился через лес к подножью, а когда добежал до скалы, застыл на месте, соображая, как помочь меховому пройдохе, у которого в голове была только одна извилина.
Сверху раздался воодушевлённый возглас Брута:
— Ви-и-и-и!
Чернявый задрал голову вверх, пытаясь понять, что там происходит, и увидел, как енот долетел до самого конца — там, где начинался фонтан, — и, зависнув на секунду в воздухе, стал перемещаться своей способностью по направлению к земле, понемногу снижаясь. А когда оказался напротив дыры, откуда вытекала вода, особо не раздумывая, мигнул и оказался опять в потоке, который сразу же унёс его вверх.
Вновь раздался радостный возглас: «Ви-и-и-и!», а Леопольд чуть не сплюнул на землю.
— Мохнатый засранец… — проворчал парень и неспеша вернулся к книге.
Он умел читать и очень даже сносно. Однако это занятие никогда не доставляло ему удовольствия: где сороки, хоть и бывшие, и где книги? Но знания, содержавшиеся в фолианте, были важны для их выживания и обогащения, поэтому чернявый продолжал мучить этот талмуд через «не хочу».
Прошла ещё четверть часа, а командир всё так же продолжал стоять перед обелиском, не шелохнувшись. Леопольд как раз принялся перечитывать непонятный момент, когда со стороны скалы вдруг раздались подозрительные звуки, напоминающие треск.
Переведя раздражённый взгляд на водопад, парень замер, а его глаза начали буквально вылезать из орбит: тот больше не тек вверх, а летел на землю, как и должен был. Но не это поразило парня, а то, что гора начала опасно наклоняться в их сторону. И именно это вызывало треск, который всё больше усиливался.
— Вот дерьмо-о-о! — подскочил юноша на ноги и быстро засунул книгу за пояс.
Времени думать не было, как и искать бедового енота. Причём у чернявого даже тени сомнения не возникло, что виноват в этом катаклизме был именно Брут.
Подскочив к Зефиру, который так и не обратил внимания на происходящее вокруг, он моментально схватил его в охапку и побежал так быстро, как только мог.
Командир ударился о стреломёт щекой, да и внезапное перемещение в пространстве выбило его из иллюзорного обучения, но возражать юноша даже не думал, потому что был повёрнут головой к скале, которая под дикий треск и камнепад летела прямо на них.
— Давай, поднажми! — закричал Зефир. — Сейчас долбанёт!
