Они успели отбежать метров на двести, прежде чем гора рухнула, погребая под собой обелиск и лес. Землю основательно тряхануло, а поднятое облако пыли на несколько секунд скрыло место падения.
— Что случилось? — спросил командир, спрыгнув и благодарно кивнув товарищу за спасение.
— Брут, скорее всего, что-то учудил, — без тени сомнения сдал того чернявый.
— Демоны! Брут! — забеспокоился Зефир, когда понял, что его нет рядом, и поспешил воспользоваться связью между ними.
Енот обнаружился мгновенно. Выбравшись из земляной взвеси, он, благодаря мокрому меху, был с головы до лап облеплен грязью и напоминал передвигающийся пыльный мешок. При этом зверёк покашливал и триумфально сжимал в лапах какую-то находку. Его морда выражала безграничное самодовольство.
— Какого хрена ты натворил⁈ — возмущённо проговорил Леопольд, повернувшись к нему. — Ты бы хоть предупредил…
Чернявый замолк на полуслове и заворожённо уставился на мохнатого. Зефир с недоумением посмотрел на лапы Брута, в которых был зажат белый, сверкающий золотыми вкраплениями, увесистый кусок — то ли руды, то ли чего-то похожего. Предмет выглядел крайне блестящим из-за того, что его материал как-то по-особому бликовал на свету, поэтому поведение товарища сразу стало понятным.
— Леопольд, — позвал парня командир, подойдя и похлопав по плечу, а затем повернулся к зверю, — давай рассказывай, что ты натворил.
Чернявый в этот момент очнулся и, смутившись своего поведения, тихо проговорил:
— Извини, эта штука такая блестящая…
— Пустяки, — махнул рукой Зефир и испытующе посмотрел на молчащего енота.
Тот наконец собрался с мыслями и начал тявкать. Оказалось, что пока командир стоял и впитывал знания из обелиска, заскучавший Брут решил прогуляться и почуял в истоке, откуда лился водопад, что-то ценное.
Зверь попытался туда попасть, но, к сожалению, поток уносил его вверх несколько десятков раз — и это никоим образом не было связано с тем, что кататься на водопаде оказалось весело. Однако настырный мохнатый не привык сдаваться и вскоре всё же проник в небольшой грот за потоком воды. Там он нашёл эту блестящую штуку, лежавшую на камнях, ну и прихватил её. А дальше всё начало рушиться.
Зефир в этот момент обвёл взглядом местность. Значительной части леса, прилегавшего к горе, больше не существовало. Обелиск, где он не успел получить все знания того старика, тоже был погребён под обрушившейся скалой. Зато теперь гора хотя бы выглядела нормальной. На этой мысли командир криво улыбнулся и продолжил слушать тявкавшего Брута.
Енот полагал, что достал какой-то невероятно крутой артефакт и прямо сейчас горел желанием его опробовать, просительно уставившись на Зефира. Парень ненадолго задумался. Он догадывался, каким будет эффект и что произойдёт, и отказывать не стал.
Получив разрешение, мохнатый пристально уставился на магический предмет в своих лапах, покрутил его, заставляя сверкать во все стороны. Через секунду он поясняюще тявкнул, затем прикрыл глаза и сосредоточился.
По словам Брута, в артефакт нужно было вложить немного своей силы. Благо, когда зверь изучал дыхательную технику для восстановления жизненной энергии, он кое-как научился ею манипулировать.
Прошло несколько секунд, и енот, высунувший от усердия язык, внезапно взмыл примерно на метр. Долго он не задержался и начал стремительно набирать высоту, панически заверещав. Леопольд, стоявший ближе всех, подпрыгнул, вцепившись в лапы Брута.
Вот только это не остановило подъём, и теперь они летели вверх вдвоём. Причём было заметно, что это не парень повис на звере, а они оба словно научились летать.
Времени размышлять не было, и командир, подбежав, совершил прыжок и вцепился в ноги Леопольда. И тоже начал подниматься!
— Брут! Пока мы все к чёрту не разбились! Прекращай закачивать энергию в артефакт! — крикнул юноша.
Через секунду непонятная сила, тянувшая их вверх, исчезла, словно её никогда и не было, а товарищи рухнули вниз, шлёпнувшись о землю. К счастью, они не успели высоко подняться.
— Думаю, мы выручим кучу денег за него, — простонал Леопольд, потирая ушибленный зад.
— Возможно, — согласился командир, поднимаясь с земли, и перевёл взгляд на енота, который успел переместиться и не пострадал при падении. — Молодец, Брут, отличная находка. И да, предлагаю сделать небольшой привал.
…
Через несколько часов товарищи покинули эпицентр катастрофы и добрались до Шаловливой дороги, продолжив путь.
Время летело, и прошло ещё два дня. Дорога была относительно спокойной, и в серьёзные битвы путешественники не вступали. Однако это не значило, что зона о них забыла.
