Весь оставшийся день прошел в заботах. Зефир поменял монеты по грабительскому курсу, и из восьмисот семидесяти республиканских золотых у него осталось всего лишь восемьсот моревийских. Хотя это были и общие деньги, он договорился с Леопольдом и Брутом, что они пока не будут их делить на троих, а пустят на обустройство поместья и налаживание жизни.
Затем были покупки. В дом требовалось куча вещей, начиная с посуды и заканчивая постельным бельем, и, разделив обязанности, все судорожно закупались, бегая по городу. Именно в этот момент, когда Зефир и Хагг возвращались из лавок, в Жемчужном квартале их остановил патруль и начал спрашивать о гражданстве.
За себя командир не волновался, но у парнишки и остальных ничего такого не было. И, показав бумаги, а также предоставив документы на дом, Зефир кое-как отбил спутника. Однако с этим нужно было что-то делать. Как ни странно, помогли эти же стражники, которые подсказали, что если у человека есть свое место жительства, то временное гражданство можно получить в магистрате. Главное в этом деле — согласие собственника.
Поэтому, помимо остальных хлопот, всем пришлось наведаться к городским властям, где за дополнительную плату для ускорения процесса Варну, Лису, Вилтани, Хагга и Эдена обеспечили документами в тот же день.
Ещё из важного: в дом вернулся тот самый мужик, что сбежал при появлении товарищей. Узнав о новых хозяевах усадьбы, он, даже не глядя документы, моментально выгреб свои вещи из каморки на первом этаже — где жил всё время, присматривая за поместьем — и исчез.
Ни Зефира, ни Леопольда в этот момент не было, и встретили его Лиса и Варна. Поэтому расспросить мужчину о странном поведении товарищи так и не смогли. Тем не менее, пока тот собирался под присмотром девушек, вел он себя крайне неадекватно: постоянно озирался по сторонам дикими глазами и повторял, что в доме живет Зло.
Те не обратили на это особого внимания — их больше беспокоил сумасшедший гость, но, когда они рассказали о визите бывшего смотрителя командиру и чернявому, парни напряглись.
— Рассказывайте давайте, что не так, — нахмурилась брюнетка на их переглядывания.
— Да мы сами не знаем, — развел руками Зефир и поведал о странной реакции стражников и первой встрече с мужчиной, выбежавшим из дома при их появлении, будто за ним гналась медвежуть.
— Ясно, я поспрашиваю в округе, — кивнула женщина.
В следующий миг с кухни раздался панический возглас Вилтани, и все, не сговариваясь, ломанулись из коридора на звук.
Девочка сидела на полу со смесью ужаса и паники на лице и показывала трясущимся пальцем в кладовку, куда была открыта дверь. Лиса, увидев малышку, кинулась к ней, а Зефир и Леопольд поспешили в кладовую.
Там было темно и практически пусто, если не считать совсем недавно купленных припасов. Нажав на магический светильник, командир осмотрел стеллажи, стоящие по стенам. Однако здесь даже спрятаться было негде, кроме дальней тяжелой двери, сейчас закрытой. Подойдя и открыв ту, друзья оказались в небольшом леднике, правда, безо льда, благодаря установленному артефакту. Но и это помещение было совершенно пустым.
Вернувшись к девчонкам, Зефир задумчиво проговорил:
— Нету никого…
— Милая, что ты увидела? — спросила Мелиса у девочки, поглаживая ее по голове и обнимая.
— М-м-монстра, — всхлипнула та.
— Мы его найдем и покараем, — залихватски улыбнулся командир и поспешил сменить тему. — А на вечер я приготовлю жареной рыбы с печеными овощами. И сделаю крутой соус к блюду!
— Правда? — прекратила всхлипывать Вилтани и посмотрела своими большими заплаканными глазищами на парня.
— Конечно!
Времена, когда домочадцы боялись его стряпни в артефактной сковороде и специй енота, давно прошли. Зефир редко для них готовил, но, когда это происходило, все были особенно рады. Ведь у него получались шедевры из вроде бы самых простых продуктов. Вот и сейчас одно упоминание о готовке позволило моментально успокоить девочку.
…
Поздно вечером Зефир, Леопольд, Эден и Варна сидели в гостиной на диванчиках и решали, что делать. Енот тоже был здесь — он оккупировал одно из кресел, развалившись на пузе и дремая.
— Если это злой дух, как те, что мы встречали в Выдохе, то нам лучше съехать, — поделился мнением Леопольд. — Они вообще неубиваемые, а нам тогда просто повезло.
— Жалко бросать такой дом. К тому же здесь и магазин есть, который Варна и Лиса могут переоборудовать под ателье, да и для меня тут есть местечко для практики чудовищной алхимии, — заметил Эден.
— Ты просто не был тогда с нами, — передернул плечами чернявый.
Зефир и Варна пока молчали, раздумывая. К тому же брюнетка решила оставить последнее слово парню: лидерских позиций в их группе она давно лишилась и не претендовала на них — не после всего, что он с товарищами сделал для нее и Лисы.
— Как ты предлагала ранее, нужно разузнать об истории этого дома у соседей, — прервал молчание командир, кивнув Варне. — После уже будем решать. Да, и лучше, чтобы Хагг и Вилтани не ходили одни по дому, пока мы со всем не разберемся.
