Карнав замолчал, быстро поняв, что юноша смотрит на него странно и даже тревожно не из-за его резкой и громкой речи. Что-то было не так с его глазами, впервые он увидел в них страх. Страх, которого не было и в помине, даже, когда пацан глядел прямо в дуло его Беркута. От этого и Гольму стало не по себе. Наёмник быстро вскочил на ноги и убрал нож назад за пояс. Он стоял перед этим странным юношей, лишь гадая, что творится в переплетениях извилин его не по годам развитого мозга.
– Я лишь хотел сказать, что я не враг тебе. Никто из нас. Твои враги там, в Улье. И РЯДОМ С НАМИ. В ночи, в метели.
– Что ты городишь? Тут нам никто не страшен. Мы в двух часах езды от дома.
– Доставайте оружие и готовьтесь. Такого врага вы ещё не встречали…
Гольм вопросительно посмотрел на нёсшего какую-то чушь паренька. И уже хотел вспомнить все крепкие выражения, которые только знал, как его тонкий слух уловил посторонние звуки за бортом снегохода. Что-то скреблось и царапало поверхность металлической крыши под брезентом.
Карнав замер и прислушался. Мгновенно кобура на бедре наёмника расстегнулась. Беркут послушно прыгнул в руку Гольма. Бейрек насторожился и привстал со своего насиженного места, держа Вертел на изготовке.
Тут же металл над головой карнава с диким скрежетом разорвался, словно лист бумаги. Единственная лампочка в салоне погасла. Метель ворвалась во внутренности машины. Сама ночь проникла внутрь.
+++
Войч проснулся от сильного грохота. В салоне было темно, дул ледяной ветер, хлопья снега летели и падали на пол снегохода, оставляя маленькие мокрые пятна на старом ковре. В кабине горел свет, Сидниц то и дело оглядывался, озабоченно смотря в сумрак салона. Связист принял сидячее положение на кровати. Свесив ноги на пол, он потёр глаза кулаками и громко зевнул.
– Эй, Сидниц, что за херня тут творится? Кто открыл окно? Дует же.
Голос карнава из темноты салона быстро привёл наёмника в чувства. Шёпот Гольма заставил волосы на голове Войча слабо зашевелиться. Сон связиста тут же лопнул, словно мыльный пузырь, обнажив неприятные реалии его внезапного пробуждения.
– Войч, тихо, мать твою. Тревога. Оружие в руки! Защищать кабину! Передай Сидницу не сбавлять ход.
Войч передал приказ карнава водителю и взял в руки винтовку. Поспешно наёмник занял оборонительную позицию в задней части кабины. Только теперь связист отряда Выстрела увидел причину своего пробуждения. В крыше снегохода прямо над салоном зияла рваная дыра, полуметрового диаметра. Искорёженный металл свисал с потолка, изгибаясь под разными углами. Зрелище было необычное. Дикие звери никогда не забирались на крышу снегохода. Они иногда атаковали движущийся транспорт наёмников, но всегда выбирали целью толстые борта или армированные колёса-полозья. Крыша транспорта, как и стенки бортов, имела большой запас прочности. Чтобы что-то дикое пробило в корпусе дыру? Войч сомневался, что животное было способно на подобное. Все остальные внутри снегохода, скорее всего, были с ним в этом согласны.
Гольм и Бейрек заняли тактически выгодные позиции по разным бортам снегохода. Оба наёмника держали под пристальным наблюдением пролом в крыше. Один уверенно держал пистолет, второй сжимал копьё. Пленники находились на полу в задней части салона, тут не было никаких движений. Уже с минуту все хранили гробовое молчание, напряжение в воздухе можно было физически ощутить.
– Что это за хрень, карнав? – шёпот Бейрека слегка выделялся на фоне шума ветра.
– Без понятия, боец. Я быстро проверю, прикрой меня.
Лезвие копья угрожающе близко придвинулось к пролому. Карнав медленно прошёл на центр салона, постоянно держа на мушке дыру в потолке. Внезапно Гольм заметил что-то в проломе. Прозвучало два выстрела. Слегка дезориентированный звуками пистолетных выстрелов, Алекмар увидел силуэт карнава в тусклом свете лампы, что освещала кабину. Гольм быстро упал спиной на ковёр, уклонившись от резкого удара длинной когтистой лапы. Карнав поражал своей скоростью. Он успел произвести ещё два выстрела. Бейрек оперативно среагировал и проткнул тёмную лапу, внезапно показавшуюся из пролома. Лезвие прошло уродливую конечность насквозь. Опытный копейщик, немного повернув лезвие, продолжал держать опасную часть тела неизвестного ему существа, не давая втянуть её назад.
– Держи эту суку, Бейрек! – Гольм отполз на спине к спальным местам и резко поднялся.
Отработанным бесчисленное количество раз движением, карнав вскинул Беркута и выстрелил три раза. Пугающего вида окровавленная конечность с мерзким чавканьем отделилась от плоти монстра и упала на старый ковёр. С крыши снегохода раздался жуткий, непохожий ни на что известное наёмникам, рёв раненого существа и скрежет металла.
– Не на тот транспорт напал, уродец! Будешь знать как..
