Внезапно, в одной из комнат, на столе я заметил записки, написанные на незнакомом мне языке, скорее всего, на эльфийском. В столице есть люди, знающие языки, так что, возможно, это пригодится. Я аккуратно собрал все листки в мешок и собирался уйти.
— Отвратительный… Запах… — услышал я хриплый голос, словно голос чего-то, а не кого-то.
Быстро оглянувшись по сторонам, я увидел тварь, о которой нигде и никогда не писали в книгах. Она вышла из тени, словно оживший ночной кошмар. За моей спиной была только стена, и бежать мне некуда.
Тварь была около двух метров ростом. Светлые длинные волосы, как у эльфов, но выглядевшие грязными и неухоженными. Кожа была болезненно бледной, местами казалась потрескавшейся, как высохшее дерево. Глаза, похожие на человеческие, светились ярко-зелёным, почти кислотным светом. Она походила на эльфа, но это было нечто иное — некое отродье.
Когти на руках были длинными и чрезвычайно острыми. Ноги покрывал плотный, влажный мех, словно в слизи, а уши были слишком вытянуты, длиннее, чем у типичного эльфа. Большой подбородок, а в открытом рту — слишком много острых зубов.
От вида этого существа мурашки пробежали по моей коже. Я, человек, который думал, что после соединения с катализатором мои чувства притупились, вдруг почувствовал настоящий страх.
Я вытащил меч и направил его на тварь.
— Ты… Ты… Что говоришь? — спросил я, пытаясь уловить хоть какое-то значение в её обрывочных словах.
— А… Чем… Я… Отличаюсь… От тебя… — тварь говорила обрывками, но я чётко понимал её речь.
— Кто ты такой?! — резко спросил я.
Тварь остановилась и пристально посмотрела на меня, её взгляд был полон безумия и боли.
— Я… Эльф… Когда-то… Им был… — пробормотала она, едва сдерживая звуки.
— Был? Что это значит? — уточнил я, не в силах понять.
— Эээ… эксперименты… — наконец произнесла она, словно пытаясь собраться.
— Кто ставил над тобой эксперименты? Твои сородичи? — спросил я, чувствуя, как напряжение растёт.
— Даааа… Но не только… Они… Почему от тебя… Так… Отвратительно… Пахнет… Как… От тех… Других… — её голос стал прерывистым, слова путались.
Что значит «от тех других»? Она, наверное, имела в виду людей, с которыми я пришел? Или что-то еще?
— Других? Это каких? — спросил я, пытаясь прояснить ситуацию. Тварь смотрела на меня так жутко и опасно, но, судя по её позе, она не собиралась нападать.
— Люююди… Такие как… Ты… Пахнут так же… С ними… Как и со мной… Что-то сделали… Эксперименты… Я… Получился… Неудачным… А они лучше… Меня хотели убить… Но… Я… СЪЕЛ ИХ ВСЕХ! — в конце тварь зарычала, её голос дрожал от ярости и отчаяния.
Черт… Кажется, всё начинает сворачиваться не туда...
— Погоди… А другие эльфы, и те, что проводили эксперименты, разве не ушли из этой деревни, когда узнали, что рядом есть форт людей? — спросил я.
— Форт… Людей… Нет… Местные жители… Создавали воинов из своих же… А иногда… И из людей… И других рас… Но… Не всегда получалось… Как видишь… Я стал сильным… Быстрым… Смертоносным… Но… Я всё время… Хочу ЕСТЬ!!… Но такие, как ты… С таким запахом… Вы противные мне… Вас хочется… Убить, но… Не ЕСТЬ!! — голос твари превратился в нечто дикое, почти безумное.
Черт… Эта тварь, похоже, сожрала всех, кто жил здесь. Как Грегори мог об этом не знать? Или, может, он знал...
Эта тварь, результат неудачного эксперимента, но где они проводили его? Явно в деревне есть место, что-то типо лаборатории.
— В деревню часто приходят люди? — спросил я.
— Да… Люди… Они приходят, ищут меня… Хотят поймать… Месяц назад… Я съел одного человека… Он сказал, что я им нужен… Для изучения… Он был… таким вкусным, — произнесла тварь.
— Ого… Хех. Слушай, раз я не вкусный, можно я уйду? — сказал я.
Не знаю, на что рассчитываю, но, судя по всему, эта тварь, хоть и разумна, явно потеряла здравый смысл.
— Хочу… Есть… Вас так много… Пришло… Я хочу ЕСТЬ!! — тварь резко приблизилась ко мне.
Не знаю, толи это был рефлекс, то ли страх, но я отмахнулся мечом по её телу, не сильно — кажется, она почувствовала лишь раздражение. В следующий момент её молниеносный удар толкнул меня в сторону стены, так что я ударился затылком и отрубился.
Сознание возвращалось медленно. Голова гудела, затылок ныл от удара, а перед глазами мелькали темные пятна. Я застонал, с усилием приподнявшись на локтях.
Дом был пуст.
Твари не было.
Только лёгкий запах гнили в воздухе и глубокая царапина на деревянном полу там, где она стояла несколько минут назад.
— Черт... — я провел рукой по лицу, пытаясь собраться. Очевидно, она ушла. Но куда?
Внезапно меня накрыла волна холода. Буран всё ещё бушевал снаружи, ветер завывал в разбитых окнах, а снег засыпал входную дверь.
И в этом гуле я услышал крики.
Громкие. Полные боли и страха.
Я резко вскочил на ноги. Вопли доносились со стороны лагеря.
— Черт возьми! — выдохнул я и, забыв обо всём, выскочил из дома.
Снег ослепил меня, мороз моментально пробрал до костей, но я уже мчался вперёд, на звук. Бежать по заснеженной улице было сложно, но страх гнал меня вперёд.
Когда я добрался до лагеря, мне хватило одной секунды, чтобы понять — всё кончено.
Кровь. Везде была кровь.
