Дом главного учёного Ларкуса находился почти напротив дворца. Он имел два этажа, и был построен из красного мрамора. Кроме того, особняк окружала невысокая ограда из металлических прутьев, за которой виднелись цветущие деревья, кусты и фонтаны.
Когда мы с Рене открыли калитку и прошли во двор, нам на встречу из дверей особняка выбежал усатый мужчина средних лет, в одежде управляющего. Он быстро поклонился до пояса и радостно воскликнул:
— О, мой господин, какое счастье. Наконец-то, вы вернулись! Мы все Вас просто заждались, особенно госпожа Троя.
— И где же она, Орчес? Почему не вышла встретить? — спросил Рене.
— Я, как раз, хотел Вам сказать, что на прошлой неделе она поехала к своей подруге Норре в Улар. Обещала долго не задерживаться.
— Значит, теперь нам придётся её ждать!..
Алман сделал глубокий вдох, наслаждаясь цветочными запахами. Потом почесал затылок и нахмурился.
— Вы что-то желаете, мой господин? — тут же вежливо поинтересовался управляющий.
— Да, Орчес. Пусть слуги приготовят мне и господину Лесонту горячие ванны. Целый месяц не мыться на корабле, это ужасно. А ещё пусть они принесут нам из подвала пару бутылок «Амброзии» с закуской в гостиную.
— Слушаюсь, господин. Через час всё будет готово.
Рене проводил управляющего тёплым взглядом, после чего тихо заметил:
— Эх, Орчес, чтобы я без тебя делал?!
— А ты не думаешь, что в отсутствие хозяев он мог бы тебя ограбить и сбежать? — спросил я, когда мы двинулись по одной из аллей, вдоль фруктовых деревьев с крупными сиреневыми плодами.
— Насчет управляющего я абсолютно спокоен, и полностью ему доверяю, — ответил Рене. — Лет пятнадцать назад я спас ему жизнь. С тех пор он служит мне, как говорится, не за деньги, а за совесть. Это по-настоящему преданный слуга.
Кстати, пока нам готовят ванны, я хочу показать тебе мои скромные владения, где ты можешь чувствовать себя, как дома.
Владения Алмана занимали немного больше пространство, чем я себе представлял. С двух сторон от особняка шли тенистые аллеи с деревьями, фонтанчики и всевозможные статуи в виде мифических животных. На территории заднего двора находились две беседки и большой овальный бассейн с прозрачной водой.
Дом был не менее роскошным, хотя обстановка ничем особым не отличалась от той, что мне довелось видеть прежде в Вандарс-Салте. Красивая и удобная деревянная мебель, зеркала в бронзовых рамах, старинные картины и гобелены. Разумеется, всё сделано в самобытном стиле с местным колоритом.
Когда ванная комната на первом этаже была готова для купания, мы с Рене разделись и забрались в небольшой металлический бассейн. Затем хорошенько отмокли в тёплой воде с пышной пеной, смывая морскую соль, въевшуюся в кожу за время путешествия. Несмотря на то, что в гостинице Вандарс-Салта мы тоже принимали ванны, они не шли ни в какое сравнение с тем блаженством, которое я испытывал теперь. Особой неожиданностью для меня стало наличие душистого мыла и шампуня, изготовленных лично биохимиком Алманом. До него о подобных средствах гигиены на Рацидоре вообще ничего не знали.
Воспользовавшись бритвенными принадлежностями друга, я тщательно поскрёб острым лезвием свой заросший подбородок. Хотелось поскорее избавиться от чёрной бороды, которая появилась у меня за последние месяцы. Росла она очень медленно, но отращивать её специально я не собирался.
После купания, Рене переоделся в чистую одежду свободного покроя. Затем предложил мне выбрать что-нибудь подходящее из его богатого гардероба, пока моя грязная одежда не будет выстирана или я не куплю новую.
В гостиной нас ждал накрытый белой скатертью стол. Его натюрморт составляла бутылка вина, два стеклянных бокала и большие блюда с закусками и фруктами.
— Ну что, Лесонт, присаживайся. Попробуешь и оценишь мою «Амброзию», — сказал Рене, открывая фигурную бутылку с зеленоватой пузырящейся жидкостью. — Я сам сделал это вино из плодов ситры, по вкусу напоминающих виноград.
Устроившись в кресле, я взял бокал с шипучим напитком и сделал небольшой глоток для пробы.
— Чёрт возьми! Да это же настоящее «Шампанское»! — удивлённо воскликнул я на земном языке. — Только аромат и вкус немного другой. Здорово!
— Хм, рад, что оно тебе понравилось. Я тоже люблю такие вина, особенно с хорошим сроком выдержки.
Этим бутылкам, к примеру, почти полвека. Отличный вкус!..
— А почему, интересно, ты назвал его «Амброзией»?
— А потому, что древнегреческие боги, жившие на горе Олимп, пили «Амброзию», так называемый эликсир жизни, — ответил Рене. — Мы здесь тоже почти боги, но мне пришлось делать «Амброзию» по собственному рецепту. И в результате получилось полусладкое игристое вино, от которого почти не пьянеют. Для этого нужно выпить не одну бутылку.
— А мне помнится, что амброзию боги ели, а не пили. А пили они какой-то нектар!
— Да?.. — Алман немного смутился. — Ну, может быть, не спорю. Хотя, какая нам теперь разница, что они там ели и пили. Мне просто понравилось название.
