Он принялся тасовать колоду с ловкостью старого фокусника.
Игра, которую предложил мой друг, по смыслу очень напоминала обычного «Подкидного дурака». В первой же партии я начал понимать, что проигрываю. Поэтому решил немного отвлечь Рене и, как бы невзначай, спросил:
— Когда же всё-таки вернётся твоя дочь? И почему бы не послать за ней слугу?
— Тебе что, уже не терпится её увидеть? — усмехнулся Рене. — Не волнуйся, она скоро появится. Ещё вчера я отправил за ней посыльного.
А теперь, Лесонт, сдавайся. У меня три главных золотых козыря! Ты проиграл!..
Обреченно вздохнув, я бросил оставшиеся карты на стол…
— Отец! — неожиданно со стороны дома донёсся взволнованный и радостный женский голос.
Мы с Рене оглянулись, и я увидел бегущую к нам молодую женщину с гривой волнистых пепельно-русых волос. Я сразу понял, что это дочь моего друга. Портретное сходство Трои с покойной матерью было, как говорится, на лицо.
Стройная фигура с высокой грудью, тонкой талией и крутыми бёдрами тоже вызывала восхищение. Всё было при ней, и не было ничего лишнего.
Изучая девушку с нескрываемым интересом, я вдруг вспомнил отрывок из стихотворения древнего поэта о чудном мгновении. Встретившись взглядом с небесно-голубыми глазами Трои, я немного смутился. В моей душе шевельнулось что-то тёплое и нежное. Это, действительно, было прекрасное мгновение.
Она подошла к нам, придерживая руками длинное голубое платье с белыми кружевами, и мило улыбнулась.
— Привет, красавица! — радостно произнес Рене, обнимая дочь. — Я вернулся вчера утром, и надеялся застать тебя дома. Но Орчес сказал, что ты уехала к подруге!
— Да, — кивнула Троя. — Просто мне стало так одиноко без тебя, что я решила немного отвлечься в гостях. Однако я вижу — ты без меня не скучаешь! У нас новый гость?!
— Не просто гость! — улыбнувшись, ответил Рене и обернулся в мою сторону. — Познакомься с моим новым другом Лесонтом. Вообще-то, его настоящее имя Сандр, и он один из нас…
— Как, тоже оттуда? — удивленно спросила девушка, понизив голос, и указала рукой в небо.
Только теперь она внимательно присмотрелась ко мне, сменив снисходительный взгляд на заинтересованный.
Наши глаза снова встретились, и я невольно растерялся, не зная, что сказать. Потом быстро пробормотал:
— Здравствуйте, Троя.
Она приветственно кивнула.
— Сандр попал на Рацидор совсем недавно, — сказал Рене, любуясь моим смущением. — Но, я думаю, он сам тебе всё расскажет немного позже. Правда, Лесонт?
— Разумеется. Буду очень рад, — ответил я. — Но вы, Троя, наверно устали с дороги и хотите отдохнуть?..
— Господи, Лесонт, какие церемонии, — насмешливо перебил меня Рене. — Переходи сразу на «ты», и общайся с моей дочерью, как нормальный человек, а не придворный ловелас.
Я уверен, что Троя совершенно не устала и может прогуляться по вечернему городу. Не правда ли, солнце моё?
— Конечно, отец. Мне надо только переодеться и привести себя в порядок. А потом я вернусь, и вы мне расскажете о своих приключениях.
Молодая женщина снова улыбнулась и грациозно направилась к дому.
Когда она скрылась за углом особняка, Рене хлопнул меня по плечу и ехидно спросил:
— Ну что, парень, как тебе моя дочь? Правда, красавица?..
— Не то слово! — задумчиво ответил я, наполняя бокалы новой порцией игристого вина.
— Отлично! В таком случае, я разрешаю тебе за ней поухаживать, — усмехнулся Алман и начал тасовать колоду карт. — Но смотри у меня, не вздумай обижать Трою.
А пока она прихорашивается, давай сыграем в «Счастливую карту». Это очень простая игра. Берём колоду и делим ее на пять равных частей. Потом снимаем себе по одной карте из каждой части и открываемся. У кого есть золотая карта, удваивает общую сумму очков. И так до тех пор, пока колода не закончится. Выигрывает, соответственно, тот, кто набрал больше очков!
К тому моменту, когда к нам вернулась Троя, я проиграл Рене три партии из трёх сыгранных, но даже не заметил этого. Я думал о дочери друга, которая с первых же минут чем-то меня зацепила. Перед мысленным взором маячили её глаза с длинными ресницами и очаровательная белозубая улыбка.
Переодевшись, девушка теперь была в красивом сиреневом платье с укороченными рукавами и бархатной отделкой по краям. Кроме того, она уложила длинные волосы в новую необычную прическу, которую я не смог бы описать при всём желании.
Она вошла в беседку, присела на скамью между мной и Рене, посмотрела, как я в очередной раз проиграл, и сказала:
— кажется, Лесонт, тебе сегодня не везет?!
— Да мне вообще в последнее время не очень-то везет, — спокойно ответил я, собирая карты в колоду, — не считая, конечно, тех двух случаев, когда твой отец спас мне жизнь!
— Как интересно! Хочу, чтобы вы с отцом рассказали мне о своих подвигах. Мне очень нравятся подобные истории…
— Нет уж, дочка, уволь. Пусть этим занимается Лесонт, — сказал Рене, глядя на Сауртан, который начал клониться к закату. — Мне пора в лабораторию. У меня сейчас идут важные химические процессы в новом эксперименте. Я обязательно должен за этим понаблюдать.
