Я хотел спросить — был ли в твоей жизни по-настоящему любимый человек, кроме отца?
— А с какой целью ты интересуешься?
— Просто любопытно…
— Нет, такого не было, — задумчиво ответила она с некоторым смущением. — Я всегда хотела влюбиться один раз и на всю жизнь. А ты сам знаешь, что с рацидорскими мужчинами этого лучше не допускать.
Скажу честно — за последние тридцать рацидорских лет у меня было много романов, но они довольно быстро заканчивались, потому что я не желала выходить замуж. А здесь не принято встречаться с женщинами больше одного года без предложения замужества. Приходилось расставаться.
— Хм, да, это настоящая проблема для таких долгожителей, как мы…
Троя снова печально вздохнула. Потом спросила:
— А как у тебя с этим было на Земле? Ты женат?
— Нет. — Я отрицательно мотнул головой и развернул лодку в обратную сторону. — Моя невеста сбежала от меня незадолго до свадьбы с каким-то залётным дельцом, который пообещал ей золотые горы на другой планете. Это было больше полугода назад по земному времени.
— Сочувствую. А ты её очень любил?
— Лучше спроси меня, любил ли я её по-настоящему? И я спокойно отвечу — нет. Была влюблённость, страсть, влечение и что-то ещё. А вот любви, скорее всего, не было.
Любовь вообще очень трудно распознать, если раньше никогда не любил. Но я точно знаю, что она проявляется в нежности, заботе и желании защитить…
— Ладно, Сандр, давай не будем о грустном, предложила Троя и улыбнулась. — Поговорим лучше о чем-нибудь весёлом. Ты помнишь смешные истории из своей жизни на Земле? Расскажи, пожалуйста, что-нибудь такое!..
— Даже не знаю с чего начать, — задумчиво пробормотал я, глядя на бликующую лучами Сауртана воду. — Надо подумать…
Впереди был участок канала, куда падала тень от трёхэтажного здания. Вода там почти не блестела. В её прозрачной глубине плавало много разноцветных рыб. Заметив приближающуюся лодку, они даже не пытались скрыться за камнями или в редких кустах жёлто-зелёных водорослей, а продолжали плыть рядом.
Мне вдруг захотелось поймать для Трои маленькую рыбёшку золотистого цвета с большим хвостом и длинными плавниками. Она смело плавала невдалеке от правого борта. Я легко мог достать ее сачком, который лежал у моих ног и предназначался, по всей видимости, для подобных целей.
— Хочешь, я сделаю тебе подарок в честь нашего знакомства? — спросил я у девушки, положив весло на дно лодки.
— Какой подарок?
— Сейчас узнаешь.
Загадочно улыбаясь, я поднялся со скамьи, взял сачок и аккуратно погрузил его в воду.
Троя внимательно наблюдала за мной, ничего не говоря. Но в тот момент, когда я уже хотел поймать золотистую рыбёшку сачком, лодка неожиданно сильно качнулась….
Вскрикнув от удивления, я выронил орудие ловли, неуклюже замахал руками и с шумным плеском рухнул в прохладную воду. Дорогая одежда, в которой я утром был на аудиенции у кариона, тут же промокла до нитки. Когда же я вынырнул, то услышал веселый смех девушки.
Отфыркавшись и проморгавшись, я с некоторым изумлением посмотрел на Трою. Однако её заразительный хохот не оставил меня равнодушным. Я тоже рассмеялся, подгребая к лодке.
Вскоре молодая женщина немного успокоилась и помогла мне перелезть через высокий борт, что оказалось не простым делом. Лодка всё время раскачивалась из стороны в сторону, грозя опрокинуть в воду нас обоих.
— Извини, Сандр, это я во всём виновата, — сказала Троя, как только отдышалась. — Это я качнула лодку, хотя и не думала, что ты упадёшь.
— Да уж понятно, — криво усмехнулся я в ответ, снимая камзол, чтобы отжать воду. — Интересно только, зачем ты это сделала?
— Просто, мне стало жалко маленькую золотистую рыбку, которую ты решил поймать. Пусть живет!..
— А с чего ты взяла, что ей грозит смерть?
Я всего лишь хотел подарить тебе рыбёшку, чтобы ты поместила её в аквариум. Это такой стеклянный сосуд с водой, в котором содержат одну или несколько маленьких рыбок.
Слыхала о таком?
Троя отрицательно мотнула головой.
— Нет, никогда не видела и не слышала. Зачем вообще держать рыб в каких-то тесных сосудах, если за ними можно наблюдать в воде каналов?
Что же касается живых подарков — рыб или других животных, то их на Рацидоре обычно едят, если они съедобны. Или делают чучела из тех, которые не съедобны.
Вот, я и подумала, что ты хочешь поймать рыбёшку мне на ужин. Извини, что я тебя не поняла.
— Забудь… — отмахнулся я, выжимая на себе штаны больше похожие на шаровары. — Я тоже не знал таких деталей вашей жизни.
— Так уж тут заведено…
Кстати, Сандр, советую тебе вытащить из воды сачок. А то нас могут обвинить в загрязнении городских каналов, и нам придётся заплатить крупный штраф. Если ты не заметил, на мостиках всё время дежурят постовые, которые следят, чтобы в воду ничего не сбрасывали. Эти правила больше ста лет назад мой отец посоветовал установить одному из старых правителей Седлама. С тех пор каналы в городе регулярно чистят от всякого хлама.
— А я-то думал, что вода здесь такая прозрачная только благодаря тому, что она проточная, и вся грязь сливается в море.
