Решение городского совета было положительным, но добиться такого результата оказалось нелегко. Среди придворных советников нашлись влиятельные люди, которые по какой-то своей невнятной причине не хотели или опасались создавать военный союз с другими странами. На заседании долгое время велись бурные споры и обсуждения, в которых посланники Седлама и Вандарсии доказывали преимущества заключения подобного соглашения. В конечном итоге им удалось убедить большинство советников дать своё согласие, после чего великая госпожа смогла подписать договор о военном сотрудничестве с соседними государствами.
Вернувшись в гостевой дом, Рене и Канак были немного уставшими, но вполне довольными. Главная цель нашего посещения Таэнала была выполнена. Теперь два экземпляра подписанных бумаг дождутся купеческих караванов, чтобы отправятся в Седлам и Вандарсию.
Собираться в путь мы начали спустя полчаса. Здесь нас больше ничего не держало. И только невесёлое настроение вандарсийца говорило о том, что ему хотелось бы остаться в Городе мастеров ещё на пару дней. Я даже предложил ему отказаться от похода с нами в Нетрун-Салт, ведь его официально никто не назначал посланником Вандарсии. Однако он лишь отмахнулся от моих слов, и стал натягивать на себя кольчужную рубаху.
К этому моменту мы с Рене были полностью готовы к выходу с постоялого двора, а воины в полном составе уже выводили на улицу фалдаров. Провожать наш отряд никто не пришёл, но возле крепостной стены мы снова встретили командира стражи. Труф провёл нас через входные ворота и пожелал удачи в дальнейшем путешествии.
Когда мы покинули гостеприимный город мастеров, в вечернем небе неожиданно появились чёрные грозовые тучи. Подгоняемые сильным ветром, они наползали с юго-востока и довольно быстро закрыли оранжевый диск Сауртана. Вокруг сразу потемнело. В отдалении засверкали молнии и загрохотали раскаты грома. Затем пошел дождь.
Чтобы не промокнуть до нитки, я накинул плащ на плечи, прикрывая новую кольчугу, и натянул на голову капюшон. Остальные всадники последовали моему примеру. Теперь мы были похожи не на грозных седламских воинов, а на безобидных купцов. Только разнообразное оружие, висевшее на поясах, и острые двухметровые пики в руках выдавали в нас боевой отряд.
Войдя в лес, мы двинулись по знакомой лесной тропе обратно к водопаду, чтобы переплыть Чилатгур. С дозорными мы на этот раз не встретились. Видимо, они прятались где-то от ливня, или просто не считали нужным показываться. Действительно, какой в этом смысл, если мы движемся из Таэнала, и теперь не нуждаемся в провожатых.
Примерно через час дождь и порывистый ветер стали ещё сильнее. Теперь раскаты грома разносились прямо над нашей головой. Если бы не кроны деревьев, нас бы тут просто сдуло и залило водой. Хотелось надеяться, что в районе древнего города Эргас у подножья Тарсалана погода будет получше. Но туда надо было ещё дойти, сделав большой крюк.
По плану Рене через пару дней мы должны были преодолеть каньон в его северной оконечности, и прямым ходом отправиться на поиски моей космояхты. Это была главная причина, по которой я вообще решил пуститься в длительное путешествие по Рацидору, вместо того, чтобы остаться в Седлам-Салте с любимой Троей. Если бы «Звёздная акула» снова ко мне вернулась, все наши посольские проблемы можно было бы решить за несколько дней. А потом…
— Брр, отвратительная погода, — Раздражённо произнёс Канак, подъезжая к нам с Рене. — Терпеть не могу дождь.
— А мне он, наоборот, нравится… — Сказал я в ответ, искоса глянув на удивленное лицо вандарсийца. Потом весело добавил: — Когда я сижу дома, в теплой комнате у камина.
Вот бы и сейчас сесть в кресло перед огнём, взять в руки толстую книгу и бокал хорошего вина… А за окном гроза с ливнем и отблесками молний. Прелесть!..
— Ну, Лесонт, размечтался, — усмехнулся Рене, присоединяясь к разговору. — Может нам ещё в Таэнал вернуться, чтобы сбылись твои мечты.
— Это было бы неплохо, — ответил вместо меня Канак. — Кстати, Ларкус, почему мы едем обратно к Чилатгуру? Разве из этой долины нет другого пути на юг?
— К сожалению, нет, — отрицательно мотнул головой Алман. — Скалистые горы окружают долину и Таэнал с трёх сторон, как подкова. Наверно, поэтому дикари никогда не могли захватить город мастеров.
Впрочем, мы возвращаемся к реке не только для того, чтобы обойти местные горы…
Он не успел договорить.
С диким скрипом прямо на нашем пути рухнуло не очень толстое, но высокое дерево с раскидистой кроной. От неожиданности мой фалдар встал на дыбы, так что я с трудом удержался в седле. Друзья справились с собственными животными лучше и быстрее. Но вся наша колонна собралась в одну кучу и остановилась.
В тот же момент из-за кустов на нас бросились десятки вооруженных друндалов, подкрепляя атаку свирепыми криками. Это была самая настоящая засада, которую мы так надеялись избежать. Оправдались наши худшие страхи.
