После его ареста жители Юга объединились вокруг тайной группы "Рыцари Золотого круга", которая стремилась создать еще более крупную рабовладельческую империю, чем была у Уокера. Центр "Золотого круга" находился на Кубе, а его кривая охватывала Глубокий Юг, Мексику, Центральную Америку, часть Южной Америки и всю Вест-Индию. Основатель "Рыцарей", редактор журнала Джордж Бикли, уроженец Тайдуотера и Кентукки, подсчитал, что только Мексика даст двадцать пять новых рабовладельческих штатов с пятьюдесятью сенаторами и шестьюдесятью представителями. Она гарантировала бы глубокую гегемонию Юга над федеральным правительством (если Союз сохранится) или "каждый элемент национального богатства и власти" для "Южной конфедерации" (если она не сохранится). Имея ядро своей поддержки в восточном Техасе и Джорджии, рыцари планировали завоевать всю Мексику. 14.
Но к тому времени большая часть мексиканской территории уже была присоединена к Соединенным Штатам. Завоевание Эль-Норте шло полным ходом.
ГЛАВА 19. Завоевание Эль-Норте
К тому времени, когда взоры рабовладельцев обратились в их сторону, Эль-Норте находился в крайне уязвимом положении. В 1821 году Мексика погрузилась в банкротство и хаос, ее экономика была разрушена в результате кровопролитной войны за независимость, в которой погибла десятая часть населения страны. Валовой национальный продукт упал вдвое и восстановился до уровня 1805 года только в 1870-х годах. Правительства в далеком Мехико падали с пугающей частотой - с 1833 по 1855 год президентский пост менялся тридцать шесть раз, оставляя провинции в основном на произвол судьбы. 1
Та небольшая поддержка, которую Эль-Норте получала от центральных властей, оборвалась после обретения независимости. Солдаты и миссионеры перестали получать зарплату. Исчезла денежная масса. Караваны больше не приходили, чтобы пополнить запасы и вывезти шкуры и сало, которые производились в регионе. Солдаты начали грабить миссионерские комплексы в поисках провизии. Францисканским миссионерам запретили въезд в Мексику, а чиновники Эль-Норте получили приказ изгнать остальных. (Губернатор Калифорнии отказался, отметив, что если он это сделает, "остальные жители и войска погибнут"). Та небольшая помощь, которую оказало центральное правительство, оказалась контрпродуктивной. В Калифорнию была отправлена партия каторжников, чтобы подкрепить местное население, но, не имея припасов, они тратили свое время на набеги на сады и огороды и доставляли неприятности губернатору. Вновь принятые мексиканские законы, например требование о годовом доходе в 1500 песо, чтобы стать конгрессменом, и 2000 песо, чтобы стать губернатором, вызывали отторжение у северян. "Ни у кого в Калифорнии нет капитала, чтобы стать губернатором, сенатором или депутатом", - заметил один из наблюдателей. 2.
Отрезанные от центральной Мексики, лидеры Эль-Норте обращались к Соединенным Штатам за торговлей, поставками и поселенцами. Теханос в обход мексиканского запрета на внешнюю торговлю перегоняли своих лошадей на рынки Луизианы, а францисканские калифорнийцы продавали контрабандистам воловьи шкуры и шкуры морских выдр. Правительственные чиновники не предпринимали никаких попыток остановить торговлю, а один из них заметил, что "необходимость делает законным то, что не разрешено законом". Губернатор Калифорнии Мариано Чико отметил, что без контрабанды "Калифорнии бы не существовало".
Однако граница Эль-Норте стала проницаемой не только для товаров. В 1820-х годах мексиканские власти были бессильны защитить свою границу от волн нелегальных иммигрантов, хлынувших с севера и востока в поисках экономических возможностей. Техас принял на себя основную тяжесть этого потока иммиграции из-за протяженных границ со все более населенными Луизианой и Арканзасом. Согласно мексиканским законам, англо-американцы были нежелательны, но техасские чиновники были достаточно отчаянны, чтобы поселенцы смотрели на это сквозь пальцы. "Я не могу не видеть преимуществ, которые... будут иметь место, если мы примем честных, трудолюбивых людей, независимо от того, из какой страны они прибыли... даже из самого Ада", - говорил политик из Сан-Антонио Франциско Руис. 3.