В 1955 году три страны блока Дикси все еще были авторитарными государствами, чьи граждане - белые и черные - должны были поддерживать жесткую, всепроникающую систему апартеида. По всему блоку взрослые чернокожие должны были обращаться к белым даже к подросткам как "мистер", "мисс" или "миссис", а белым запрещалось обращаться к чернокожим любого возраста с этими титулами, вместо них использовались "мальчик", "тетя" или "дядя". Черным и белым запрещалось вместе обедать, встречаться, ходить на богослужения, играть в бейсбол или посещать школу. Кастовая система требовала, чтобы черные и белые пользовались отдельными питьевыми фонтанчиками, комнатами отдыха, залами ожидания и входами в здания; чтобы на фабриках существовали отдельные производственные линии, причем черные не могли быть продвинуты на "белые" должности независимо от опыта, заслуг или стажа; чтобы в театрах, столовых, ресторанах, железнодорожных компаниях и общественных автобусных системах существовало разделение мест для сидения по расам. В Миссисипи было запрещено печатать, публиковать или распространять "предложения в пользу социального равенства или межнациональных браков между белыми и неграми", за что виновные могли быть приговорены к тюремному заключению сроком до шести месяцев. Клансмены и другие группы линчевателей пытали и казнили чернокожих, нарушавших эти правила, часто с публичного одобрения выборных должностных лиц, редакторов газет, проповедников и ведущих семей региона. Белым нарушителям грозило судебное наказание и, что еще хуже, социальный остракизм, который навлекал на семью клеймо "любителя черномазых". Белые религиозные лидеры Дикси, за редким исключением, либо давали божественное одобрение этой системе, либо хранили молчание. 2
Афроамериканцы Глубокого Юга возглавили движение, бросив вызов политике апартеида по всему региону: дискриминация в городских автобусах Монтгомери (Алабама) (1955-56); запрет на обучение чернокожих студентов в Центральной средней школе Литл-Рока (1957), в начальных школах Орлеанского округа (Луизиана) (1960), а также в университетах Джорджии (1961) и Миссисипи (1962); лишение избирательных прав в Миссисипи (1962); сегрегация предприятий и подавление права на собрания в Бирмингеме, штат Алабама (1963); и, пожалуй, самое яркое событие - кровавые протесты против избирательных прав в Сельме, штат Алабама (1965). Большинство самых известных деятелей движения были глубокими южанами: преподобный Мартин Лютер Кинг-младший (из Атланты), Джон Льюис (южная Алабама), Джеймс Мередит (центральная Миссисипи) и Роза Паркс (Таскиги, Алабама). Их поддержали активисты движения за гражданские права, белые и черные, из Новых Нидерландов (Роберт Мозес, убитые активисты Эндрю Гудман и Майкл Швернер) и Янкидома (Малкольм Икс). Президент Джон Ф. Кеннеди и генеральный прокурор Роберт Кеннеди - иконы Янкидома - оказали решающую поддержку Белому дому и стали образцом для подражания техасцу из Аппалачей Линдону Б. Джонсону после убийства президента.
По всему блоку Дикси белые южане сначала отреагировали на движение с недоверием, поскольку их приучили думать, что "наши негры" "счастливы", что их угнетают, опекают и лишают основных человеческих и гражданских прав. Очевидно, что их любимыми неграми манипулировали те, кого политики Глубокого Юга называли "внешними агитаторами" - янки и жители Новых Нидерландов, которых часто также считали коммунистами. В соответствии с концепцией libertas, принятой на глубоком Юге и в Тидуотере, белые сопротивленцы сплотились вокруг идеи, что восстание было направлено на лишение белых людей "свобод", включая свободу угнетать других. Когда Верховный суд США признал сегрегацию неконституционной, законодатели глубокого Юга создали государственные антиподрывные агентства, которым было поручено расследовать и уничтожать попытки "свергнуть нашу форму правления" и которые были вооружены полномочиями по прослушиванию телефонных разговоров и выдаче повесток. (Комиссия по суверенитету штата Миссисипи объявила одну из групп по защите гражданских прав - Студенческий координационный комитет ненасилия - подрывающей "образ жизни Миссисипи" только за то, что она занималась вполне законным делом - помогала регистрировать чернокожих избирателей).