Независимо от происхождения, большинство колонистов считали работу на земле сеньоров обременительной. Лишь немногие смирились с назначенной им ролью послушных крестьян после окончания кабалы. Две трети слуг-мужчин вернулись во Францию, несмотря на официальные запреты, из-за тяжелых условий, конфликтов с ирокезами и нехватки французских невест. Те, кто оставался в Новой Франции, часто бежали с полей, чтобы жить в дикой местности, где они торговали мехами с индейцами или просто "становились туземцами". Многие заключали браки с дочерьми вождей коренных народов, чтобы скрепить союз. По словам Джона Ралстона Сола, одного из самых выдающихся канадских общественных интеллектуалов, эти французы "женились". К концу XVII века примерно треть кабальных слуг ушла в леса, и все большее число хорошо воспитанных мужчин следовало за ними. "Они... проводят свою жизнь в лесах, где нет ни священников, которые бы их сдерживали, ни отцов, ни губернаторов, которые бы их контролировали", - объяснял губернатор Жак-Рене де Бризе де Денонвиль своему начальнику в 1685 году. "Я не знаю, монселье, как описать вам влечение, которое все молодые люди испытывают к жизни дикаря, которая заключается в том, чтобы ничего не делать, быть совершенно свободным от ограничений, следовать всем обычаям дикарей и поставить себя вне возможности исправления" 11.
Говоря современным языком, эти дровосеки - coureurs de bois - были иммигрантами первого поколения в общества аборигенов, чью культуру и ценности они частично ассимилировали. Их многочисленные дети были в той же степени микмаками, монтаньяками или гуронами, что и французами; более того, они образовали новую этнорасовую группу, метисов, которым, в отличие от метисов Новой Испании, было так же комфортно жить в среде аборигенов, как и в европейских поселениях. Куреры де буа гордились своей независимостью и относительной свободой своего полукочевого, охотничье-собирательского образа жизни. "Мы были цезарями, [и] никто не мог нам противоречить", - объяснял один из самых известных, Пьер-Эсприт Радиссон, в 1664 году. Среди этих новых цезарей был Жан Винсент д'Аббади де Сен-Кастен, французский барон, служивший в форте Пентагот (ныне Кастин, штат Мэн), административной столице акадийцев. Голландские пираты разрушили форт в 1674 году, но Сен-Кастен не стал восстанавливать его, когда вернулся на это место три года спустя. Вместо этого он основал торговый пост посреди деревни индейцев племени пенобскот, женился на дочери вождя племени пенобскот Мадокавандо и воспитал семью метисов на манер пенобскотов. Его сыновья, Джозеф и Бернард, возглавили набеги пенобскотов на англичан во время кровопролитных имперских войн за контроль над континентом и стали одними из самых страшных людей в Новой Англии. 12
Поскольку большая часть их рабочей силы ушла к индейцам, сеньоры погрузились в нищету. По крайней мере, один из них был вынужден работать на своей собственной мельнице после того, как его мельник был призван в армию. Другой пожертвовал свои земли женскому монастырю, так как стал слишком стар, чтобы обрабатывать собственные поля. Даже ведущие семьи, такие как Сен-Ур и Вершеры, были вынуждены просить Людовика XIV о пенсии, назначении на должность с выплатой жалованья и лицензии на торговлю пушниной. "Необходимо помочь им, дав им средства... к существованию, - писал короне губернатор Денонвиль, - ибо, по правде говоря, без этого есть большие опасения, что дети наших дворян... станут разбойниками, потому что им не на что будет жить" 13.
В то же время простолюдины демонстрировали необычную степень независимости и презрения к иерархии. На острове Монреаль поселенцы охотились и рыбачили в резервациях сеньоров, портили их изгороди и угрожали надсмотрщикам. Упрямство акадских фермеров привело в ярость одного из колониальных чиновников XVIII века. "Я действительно думаю, что акадийцы сошли с ума. Неужели они воображают, что мы хотим сделать из них сеньоров?" - спросил он. "Их, похоже, оскорбляет тот факт, что мы хотим относиться к ним как к своим крестьянам". Во всей Новой Франции грубое равенство и самостоятельность преобладали над феодальными устоями Старого Света. Французы намеревались ассимилировать индейцев, но по неосторожности создали общество метисов, которое по своим основным ценностям и культурным приоритетам было в той же степени коренным американцем, что и французом. 14