Экспедицию возглавила маловероятная пара. Пьер Дюгуа, сьер де Монс, был французским дворянином, выросшим в обнесенном стеной замке и служившим личным советником короля Анри IV. Его тридцатичетырехлетний заместитель, Самюэль де Шамплен, якобы был простоватым сыном торговца из небольшого городка, но каким-то образом смог получить личный и непосредственный доступ к королю в любое время, когда пожелал, и, необъяснимым образом, получал от него королевскую пенсию и особые милости. (Во Франции Шамплен и де Монс были соседями, они выросли в нескольких милях друг от друга в Сентонже, прибрежной провинции на западе Франции, отличавшейся необычайно смешанным населением и терпимостью к культурному разнообразию. Оба мужчины служили на полях сражений религиозных войн во Франции, на собственном опыте убедились в жестокости, к которой может привести фанатизм, и хотели бы избежать повторения этих событий. Их взаимные представления о толерантном утопическом обществе в диких землях Северной Америки окажут глубокое влияние не только на культуру, политику и правовые нормы Новой Франции, но и на Канаду XXI века. 2
Сьер де Монс представлял себе феодальное общество, подобное сельской Франции, только усовершенствованное. В его основе лежала бы та же средневековая иерархия с графами, виконтами и баронами, правящими простолюдинами и их слугами. Демократия и равенство не входили в эту картину. Не было ни представительных собраний, ни городских самоуправлений, ни свободы слова, ни прессы; простые люди делали то, что им приказывали их начальники и короли - как они всегда делали, как им всегда было положено. Но были и отличия от Франции. Хотя официальной религией будет католицизм, Новая Франция будет открыта для французских протестантов, которые смогут свободно исповедовать свою веру. Простолюдинам разрешалось охотиться и ловить рыбу - право, неслыханное для Франции, где дичь принадлежала исключительно дворянству. Они могли бы арендовать сельскохозяйственные угодья и, возможно, занять более высокое положение в жизни. Это было бы консервативное и определенно монархическое общество, но более терпимое и с большими возможностями для продвижения по службе, чем сама Франция. Этот план встретил неожиданное сопротивление со стороны рядовых колонистов.
Видение Шамплена относительно Новой Франции было более радикальным и долговечным, чем у де Монса. Хотя он разделял стремление де Монса создать в Северной Америке монархическое, феодальное общество, он считал, что оно должно сосуществовать в дружественном, уважительном союзе с коренными американскими народами, на территории которых оно будет создано. Вместо того чтобы завоевывать и порабощать индейцев (как это делали испанцы) или изгонять их (как это делали англичане), новые французы должны были принять их. Они намеренно поселятся рядом с индейцами, изучат их обычаи, создадут союзы и торговлю, основанную на честности, справедливости и взаимном уважении. Шамплен надеялся привнести христианство и другие аспекты французской цивилизации в жизнь коренного населения, но он хотел добиться этого убеждением и примером. Он считал индейцев такими же умными и человечными, как и его соотечественники, и полагал, что межкультурные браки между двумя народами не только допустимы, но и желательны. Это была необычная идея, которая превзошла все ожидания. Историк Дэвид Хакетт Фишер справедливо назвал ее "мечтой Шамплена". 3
Идеальное общество двух французов начиналось не очень удачно, в основном потому, что они недооценили суровость новоанглийской зимы. Первый снег выпал на острове Сент-Круа в начале октября. Когда в декабре река замерзла, мощные приливы из залива Фанди разбили и раздробили лед, превратив водный путь в непроходимое поле из зазубренных льдин. Оказавшись в ловушке на своем крошечном острове, поселенцы быстро столкнулись с нехваткой дров, мяса, рыбы и питьевой воды. К сильным холодам никто из них не был готов. "В эту зиму замерзли все наши спиртные напитки, кроме испанского вина", - вспоминал Шамплен. "Сидр отпускался по фунту... [и] мы были вынуждены использовать очень плохую воду и пить талый снег". Питаясь исключительно соленым мясом, поселенцы вскоре начали умирать от цинги, их ткани разлагались из-за недостатка витамина С. Все они могли бы погибнуть, если бы колонисты уже не установили дружеские отношения с племенем пассамакодди, которые во время ледостава доставили экстренный запас свежего мяса. Тем не менее, почти половина колонистов умерла той зимой, заполнив кладбище колонии телами, пораженными болезнями. (В XIX веке, когда территория кладбища начала размываться в реку, местные жители стали называть это место Костяным островом.) 4