Эти характеристики - разнообразие, толерантность, восходящая мобильность и чрезмерный акцент на частном предпринимательстве - стали отождествляться с Соединенными Штатами, но на самом деле они были наследием Соединенных провинций Нидерландов. Действительно, многие исторические достижения Американской революции были достигнуты голландцами почти за два века до битвы при Лексингтоне: успешная война за независимость против огромной монархической империи (королевства Испания), провозглашение врожденного права человека на восстание против деспотичного правительства (Акт об отречении 1581 года) и создание безгосударственной республики.
В начале 1600-х годов Нидерланды были самой современной и развитой страной на Земле, создавая искусство, законы, деловые практики и институты, которые стали стандартами для остального западного мира. Они изобрели современное банковское дело, создав в Амстердамском банке первый расчетный центр для разрозненных монет и валют всего мира, которые можно было обменять на голландские флорины, ставшие предпочтительным средством международного обмена. В 1602 году они изобрели глобальную корпорацию, создав Голландскую Ост-Индскую компанию, которая вскоре насчитывала сотни кораблей, тысячи сотрудников и обширные операции в Индонезии, Японии, Индии и на юге Африки. Акционерами компании были представители всех слоев общества - от богатых купцов до служанок и поденщиков, что способствовало широкой социальной поддержке ее деятельности. Голландские океанские суда - 10 000 штук в 1600 году - отличались передовым дизайном и доминировали в судоходстве Северной Европы. К тому времени, когда Голландская Вест-Индская компания основала Новый Амстердам, Нидерланды играли в мировой экономике роль, эквивалентную роли США в конце двадцатого века, устанавливая стандарты международного бизнеса, финансов и права. 3
Уникальные среди народов Европы XVII века, голландцы были приверженцами свободных исследований. Их университеты не имели себе равных и привлекали мыслителей из стран, где использование разума было ограничено. Среди эмигрантов-интеллектуалов, живших в Голландии, был Рене Декарт, французский философ, который считал, что познание должно основываться на "здравом смысле", а не на авторитете Библии или философов древности. Его идеи легли в основу современной науки, и впервые они были опубликованы в Нидерландах, как и "Рассуждения и математические демонстрации о двух новых науках" Галилея (1638) - книга, которая никогда бы не была одобрена папскими цензорами в Италии и которая фактически основала современную физику. Барух Спиноза, амстердамский сефардский еврей, отлученный от церкви своим раввином, опубликовал философские тексты, которые послужили источником вдохновения для всего - от библейской критики до глубокой экологии. Находясь в изгнании в Амстердаме, Джон Локк написал "Письмо о веротерпимости" (1689), в котором отстаивал идею отделения церкви от государства. Голландские ученые изобрели телескоп и микроскоп и использовали их для открытия всего - от колец Сатурна до существования сперматозоидов. Они смогли поделиться своими открытиями и идеями со всем миром, потому что голландские чиновники признали свободу прессы. Современные ученые подсчитали, что голландские печатники были ответственны за половину всех книг, опубликованных в XVII веке. Крошечный оазис интеллектуальной свободы в Нидерландах, зажатый между Северным морем и католической инквизицией, стал инкубатором для современного мира. 4