В 1850-х годах, когда нация двинулась в сторону гражданской войны, районы, впервые заселенные янки, стали тяготеть к новой Республиканской партии. Графства, в которых преобладали иммигранты из Новой Англии или Скандинавии, были самыми сильными сторонниками республиканцев, как правило, поддерживаемых немецкими протестантами. Благодаря этому Мичиган, Висконсин и Миннесота вплоть до середины XX века оставались республиканскими; остальные штаты разделились по национальному признаку. Позже, когда республиканцы стали чемпионами в борьбе за гражданские права, штаты и округа Среднего Запада с преобладанием янки массово перешли на сторону демократов, как и их коллеги в Новой Англии. Очертания Западного заповедника до сих пор видны на карте президентских выборов 2000, 2004 или 2008 годов, составленной с разбивкой по округам.
Хотя большая часть верхнего Среднего Запада действительно является частью Большого Янкидома, ее величайший город таковым не является. Чикаго, основанный янки вокруг форта Дирборн в 1830-х годах, быстро приобрел роль пограничного города, грандиозного торгового центра и транспортного узла на границе Запада янки и Среднего Запада. Жители Новой Англии уже в начале своего пути оказали влияние на развитие города, основав такие учреждения, как Музей Филда (названный в честь Маршалла Филда из Конвея, штат Массачусетс), Библиотека Ньюберри (в честь Уолтера Ньюберри из Коннектикута), газеты "Чикаго Демократ" и "Интер Оушен", а также Чикагский теологический институт. Но вскоре жители Новой Англии были переполнены прибывшими из Европы, Средней полосы, Аппалачей и других регионов. Пуристы бежали на север и основали очень янкизированный пригород Эванстон. Другие янки неодобрительно смотрели на наглый, неуправляемый, мультиэтнический мегаполис. К переписи 1870 года уроженцы Новой Англии составляли лишь одну тридцатую часть населения города. 9
Как бы усердно ни стремились жители Новой Англии преобразовать фронтир, они сами также были преобразованы им. Культура янки, возможно, и сохранила свое основное стремление к улучшению мира, что привело ее на путь светского пуританизма наших дней, но она лишилась приверженности религиозной ортодоксии.
На фронтире многие янки остались верны конгрегационализму или его близкому родственнику пресвитерианству, но другие пережили религиозное обращение. Будучи по сути теократическим обществом, Новая Англия породила необычное количество интенсивных религиозных личностей - людей, по словам покойного историка Фредерика Мерка, "жаждущих вступить в непосредственный контакт с Богом, увидеть Бога воочию, услышать Его голос свыше". На родине янки мистиков и самопровозглашенных пророков обычно держали под контролем, но на границе соблюдение ортодоксальности было более слабым. Результатом стал взрыв новых религий, начавшийся в западной части Нью-Йорка, где религиозный пыл был настолько зажигательным, что люди стали называть этот район "районом сгоревших людей" 10.
Возникло множество религий, но почти все они стремились восстановить первобытную простоту ранней христианской веры, прежде чем она обросла сложными институтами, письменным каноном и множеством духовных лиц. Если лютеране, кальвинисты или методисты стремились приблизить людей к Богу, устраняя верхние уровни церковной иерархии (архиепископов, кардиналов и Ватикан), то новые евангелисты пошли на несколько шагов дальше, почти полностью устранив средние звенья. Люди должны были обращаться к Богу напрямую и лично, и тогда они становились рожденными свыше. Они должны были искать свой собственный путь к божественному, направляемые одним или несколькими первопроходцами, которые якобы необычайно хорошо общались со своим создателем. Как и пророки, эти харизматические лидеры верили, что с ними лично общался Бог и указал истинный путь к спасению.