– Мне не с чем сравнить, – Эйн качнул головой и неожиданно улыбнулся чуть искреннее и открытее, чем до этого. – Впрочем, как и тебе. Проблематично определить, что лучше, если не приобрёл двух различных видов опыта.
– Верно, – Брэд довольно улыбнулся. – Хочешь ещё партию?
– Сдавай, – новый глоток кофе заставил Эйна негромко хмыкнуть: – Кажется, в случае моего следующего выигрыша я выберу действие. Моему кофе просто жизненно необходим дополнительный сахар.
Карты вновь легли на стол, и Брэд поспешил спрятать за ними улыбку.
Когда Эйнсток покинул техническую палубу, он с лёгким удивлением обнаружил, что ни капли не жалеет об этих двух часах, оторванных от времени сна.
Потратив ещё пятнадцать драгоценных минут на посещение душа, Эйнсток, на ходу вытирая влажные волосы, направился в свою каюту. Протиснувшись внутрь, он невольно порадовался, что хотя бы потолок здесь был нормальной высоты, позволяя не пригибать голову. Впрочем, наличия чистого белья, лёгкого, но тёплого одеяла из термоволокна и койки, которая позволяла вытянуться во весь рост, было вполне достаточно для комфортного сна. Пусть и менее чем двухчасового.
– Небула, с семнадцатого трека и дальше, пожалуйста, – негромко проговорил он в пустоту. И с улыбкой закрыл глаза, когда из динамиков полилась музыка.
Корабль продолжал своё безмолвное скольжение сквозь черноту космоса.
– Пятнадцать минут до стыковки со станцией SE-84, – во всеуслышание объявила Небула, едва миновало предписанное корабельным распорядком время ужина.
Как и большинство станций подобного типа, SE-84 находилась неподалёку от входа в крупную червоточину с плавающей точкой выхода. Аббревиатура SE указывала на принадлежность к станциям «быстрого» обнуления, которое должно было занять немногим более получаса. А это, в свою очередь, означало, что на такой короткий срок капитан вряд ли отпустит экипаж побродить по станции.
Прослушав оповещение, Брэд щёлкнул клавишами панели управления, выдвигая стенной паз для хранения скафандров и комплектующих к ним. По факту это было не так уж необходимо: на всех станциях подобного типа в стыковочном шлюзе автоматически включался купол силового поля, в который нагнетался несколько разреженный, но вполне пригодный для дыхания воздух. Однако вероятность задохнуться в случае какой-либо непредвиденной аварии – пусть и совсем небольшая – была достаточным стимулом не пренебрегать техникой безопасности.
Можно было не торопиться. Одеваться в тесный скафандр без чьей-либо помощи не слишком-то удобно, но за годы службы Брэд сумел довести это действие почти до автоматизма. Второй скафандр – для капитана – также был подготовлен техником согласно всем правилам, а воспользуется им Штрудль или нет – уже сугубо его дело.
По прошествии пятнадцати минут корабль получил разрешение от диспетчерской и направился к нужному шлюзу. Вскоре вибрация, прошедшая по корпусу, возвестила о благополучной стыковке.
– Стыковочные фиксаторы шлюза закреплены, – подтвердил по громкой связи голос пилота. – Приступаю к выравниванию давления. SE-84 запрашивает присутствие бортинженера для начала процедуры обнуления и капитана – для плановой проверки документов и оплаты.
Вслед за этим включился и личный интерком Брэда.
– Ларай, ожидайте у стыковочного шлюза, – оповестил его капитан, как всегда, холодно и сухо.
Через пару минут он и сам спустился на инженерную палубу, под молчаливый одобрительный взгляд Брэда облачившись в скафандр. Через минуту капитан и техник всё так же молча зашли в стыковочный шлюз, закрыв за собой гермостворку.
– Капитан покинул мостик, пилот вахту принял, – сообщил по общей связи корабля Эйнсток. На подобное заявление ему не требовалось какого-либо отдельного приказа: такой порядок был заведён на всех кораблях, где у капитана не было официального старпома. – Экипажу оставаться на местах до получения распоряжений.
Пока техник следил за подключением корабля к канселяционной установке, к капитану подошёл сотрудник станции. Сверка всей документации заняла ещё какое-то время, в течение которого Брэд исправно докладывал о ходе обнуления.
По прошествии тридцати четырёх минут процедура была завершена. Капитану оставалось лишь дождаться, пока сотрудник станции закончит формальности с документацией, – и можно возвращаться на борт, ждать разрешения диспетчерской на вылет.
– Капитан, – неожиданно раздавшийся в интеркоме голос пилота звучал встревоженно. – Только что поступило сообщение от службы безопасности станции: нам не разрешают взлёт. Думаю, вам следует вернуться на мостик и связаться со службой безопасности лично.
Грязнейшим образом выругавшись (разумеется, про себя), Кристоф направился к кораблю, стремительно перебирая в голове возможные причины задержки и с каждым новым вариантом всё больше мрачнея.
– Ларай, вы закончили? – уже поднимаясь на борт, проговорил он в интерком.
– Так точно, капитан, – незамедлительно отозвался техник. – Ожидаю отсоединения фиксаторов.
– Отставить. На корабль. Немедленно.
