Наемник уставился на меня с недоумением. Пару мгновений он соображал, потом довольно рассмеялся.
- Молодец, не забыл. Но тебе кое-что надо знать. Не для чужих ушей.
Я отлично помнил, где и как он мне помог. Такого не забудешь. И понял: моим друзьям действительно не нужно знать о чеканах. Уверен, речь пойдет о них. Как там? Лишние знания - лишние печали?
Я встал. Грай поднялся следом. Но мы не сделали и пары шагов, как перед наемником уже стоял Машка. И Алабар. Со спины.
– Нет-нет, всё нормально, - поспешно объяснил я, - это мой старый знакомый. Мы просто поговорим.
Оборотень, дернув плечом, отодвинулся, а Грай внимательно оглядел обоих и удивленно протянул:
- Серьезные мальчики.
Один из «мальчиков» засопел, и если бы не полный кабак народу, Грай, точно, отхватил бы не по-детски. Но я, поправляя кинжал, уже шел к выходу.
3
На улице моросил теплый ночной дождь, брусчатка глянцево отражала серые стены домов, одинокий мостовой светильник окутывало желтое пятно тумана, и пахло морем.
- Ищут тебя, твоё колдунство, – тихо произнес Грай, раскуривая трубку и неловко обжигая пальцы. А я удивился, он же вроде не курил. Но спрашивать ничего не стал. - Серые.
Мы стояли недалеко от входа в трактир, под акацией, втиснутой между двором и трактирным забором. Дверь шумного заведения то и дело распахивалась, выпуская подвыпивших постояльцев, и неярко освещенные силуэты иногда маячили в дверном проеме.
Я смотрел на дымок, клубившийся под носом Грая, и не мог решить, что для меня хуже: Тайная Стажа, воздушные кланы или серые эльфы. По всем признакам выходило хуже всё и сразу.
-- Откуда знаешь?
– Я так и думал, – хмыкнул наемник, – Вопрос «почему» ты не задал. Значит, знаешь почему. Один из троих кренделей, решивших тебя пощипать той ночью, кое-что попросил. Зайти в одну лавчонку. К серым менялам. Сказать пару слов. Очень просил, даже поклялся перед смертью, что мне там хорошо заплатят.
– Зашел? – спросил я, разглядывая светящиеся на рейде корабельные огоньки.
Грай молчал, пристально всматриваясь в мое лицо. Интересно, что его там так заинтересовало?
– А чего не спросишь, какая это парочка слов?
– Скажешь, я так понимаю. Ты же за этим меня позвал?
И подумал: вот что мне делать, когда наемник о чеканах вспомнит?
Грай сделал несколько затяжек, эффекта не дождался, ругнулся и полез за кресалом.
– Смешной он. Думал, я не догадаюсь, что заплатить можно по-разному. А просил он передать один адресок. Купца, с которым ты ехал в Лирию, а я сопровождал. Я не зашел. Не люблю я серых.
Выходит, следили за мной «агенты». Чтоб их! Выследили, у кого я остановился, но не сумели доложиться сразу. Это значит, что у эльфов кто-то еще из Стражи остался. Будь по-другому, не стал бы «крендель» просить передать адрес. Он отлично понимал, что Грай напрямую в Тайную Стажу не пойдет. Ага, рассказать там увлекательную историю, как он засекреченных агентов кончил. Выходит, о гномьем серебре Грай ничего не знает и даже не догадывается. Прямо камень с души!
– Спасибо, – а что я ещё мог сказать? Наемник своим молчанием не только мою жизнь спас. Свою он, кстати, тоже спас.
– Тревожно в Лирии нынче, – вдруг вздохнул Грай, выпуская облачко табачного дыма. – Дворцовая Гвардия по ночам улицы шерстит. Считай, каждого третьего, а то и второго, кого угораздило на нее нарваться, в местный зиндан отправляют. До выяснения, так сказать. Достали. Не выйти, не погулять…
Наемник покрутил головой, словно проверяя, нет ли за спиной той самой Гвардии, а у меня в голове засвербила мысль.
– Грай, тебе нужны деньги?
Он хохотнул и вынул трубку изо рта.
– Ты никак мне заплатить собрался? – почесал подбородок. – Тут, вишь как. Если сразу мы с тобой об оплате не договорились, то считай, забыли. Последнее дело традиции нарушать. Ничего ты мне не должен. Просто выручишь, если оказия случится.
– Нет, я тебе работу хочу предложить.
Грай заинтересованно прищурился.
– К моему отцу езжай? Оплаты, правда, большой не жди. Да и работать придется – сидеть барон не даст. Но люди ему нужны. И я за своих спокоен буду. Куда ехать знаешь?
Грай кивнул и спросил:
– А эти двое с тобой? Или тоже к родителю твоему направляются?
– Грай, ты никого из нас не видел. Тебе приснилось.
– Даже так… – наемник выбил недокуренную трубку о подошву армейского ботинка и сунул ее во внутренний карман. – Договорились, колдун. Проведаю я твоего батю.
Я скривился.
– Что ж вы все заладили: колдун, колдун! Маг я! Дипломированный.
Но Грай демонстративно меня не услышал.
– Бывай, колдун! Пора мне. Не приведи Хозяйка с патрулем стыкануться, – и подмигнул. – Вижу, мелкий тебя без охраны не оставляет.
Через мгновение он просто исчез в дождливом тумане. А я поднял голову, всматриваясь в тёмную зелень дерева. Так и знал! Ханур сидел на ветке над моей головой, и, опустив узкую мордочку, примеривался спрыгнуть на плечо. А никто и не сомневался, что без охраны меня не оставляют. Вон оборотень входной косяк подпирает.
– Может, вы меня и в сортир сопровождать будете? – буркнул я, подойдя к Машке и подсаживая Пончика на дверной козырек. Пусть сам до окна добирается.
